根據發表在權威期刊《環境污染》（Environmental Pollution）上的一項最新研究，在新冠（Covid）疫情期間為保護公眾健康而大量使用的一次性口罩，如今正在全球環境中分解，恐留下一個危害人類與生態的「化學定時炸彈」。據《衛報》報道，研究人員發現，這些由塑膠製成的口罩會釋放出大量微塑膠和包括雙酚B（bisphenol B）在內的內分泌干擾物，對長期健康構成了新的威脅。
驚人的污染規模
報告指出，在疫情最嚴重的時候，全球每月一次性口罩的使用量估計高達1290億個。由於缺乏專門的回收系統，數百萬噸的塑膠口罩廢物最終被送往垃圾填埋場，或被隨意丟棄在自然環境中。如今，這些廢棄口罩已成為陸地和水域中一個日益嚴峻的污染源。
實驗室中的發現：微塑膠與化學物質
為了量化風險，考文垂大學（Coventry University）的研究團隊進行了一項實驗，將不同類型的全新口罩浸泡在純水中24小時。結果發現，所有口罩都會釋放出微塑膠顆粒，其中防護等級更高的FFP2和FFP3口罩釋放的微塑膠數量是普通醫用口罩的四到六倍。更令人警惕的是，化學分析顯示，口罩還會釋放出雙酚B，這是一種已知的內分泌干擾物，進入生物體後會模擬雌激素的作用。
從防護工具到健康威脅
這項研究揭示了一個深刻的諷刺：那些在疫情期間保護了無數生命的防護工具，如今正轉變為一個長期的環境與健康隱患。研究人員估計，全球廢棄口罩已向環境中釋放了上百公斤的雙酚B，這些微塑膠和化學物質可能在未來數代人的時間裡，持續對生態系統和人類健康產生負面影響。
呼籲可持續的未來
面對這一嚴峻挑戰，該研究的主要作者博古什（Anna Bogush）博士發出緊急呼籲。她強調，社會必須重新審視一次性口罩的生產、使用和廢棄方式，提高公眾對其環境風險的認識，並大力支持和開發更具可持續性的替代方案，以在保護公眾健康的同時，也保護我們共同的地球。
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