美國太空總署（NASA）TRACERS任務的兩顆雙胞胎衛星，本周在范登堡太空軍事基地（VSFB）發射，蒐集的資料將有助於科學家更深入了解太空天氣。
據《三藩市紀事報》報道，研究人員希望這項任務將對太陽釋放的帶電粒子如何衝擊地球的磁場防護罩，提供新的見解。這種互動現象是壯麗的北極光產生的根本原因，例如2024年照亮加州大片地區的絢麗極光。
NASA太陽物理學部門主任韋斯特萊克（Joe Westlake）表示：「我們從TRACERS獲得的資訊，對於理解並最終預測太陽能量如何影響地球至關重要，這將幫助我們保障地球上的生活方式和安全。」
這種能量的爆發也可能對衛星和電網造成嚴重破壞。TRACERS任務收集的數據可能有助於未來的極光預報，並協助在具破壞性的地磁風暴發生前做好防範準備。
這兩顆完全相同的衛星將捕捉來自太陽的穩定帶電粒子流，即俗稱的太陽風，如何進入近地環境的資料，這個過程稱為「磁重連」（magnetic reconnection）。
高速太陽風可能帶來地磁風暴，而低速太陽風則帶來平靜的太空天氣。快速的太陽風也可能引發極光現象。最大規模的極光現象，例如2024年在加州上空出現的極光，通常與日冕物質拋射、大量帶電粒子的噴發以及太陽磁場有關。
太陽風攜帶著太陽內部的磁場，以每小時超過100萬哩的速度奔馳而來。這兩顆衛星每顆大小僅略大於洗衣機，將飛越地球磁場中一個狹窄區域，稱為「極區穹頂」（polar cusp），那裡是太陽風導入地球大氣層的通道。本報訊
