麻州本周進入酷暑高溫，波士頓唐人街近日垃圾無人清運、惡臭難當，對當地餐廳與商家造成重大打擊。這場已持續17天的垃圾清潔工人罷工，不僅演變成一場公共衛生危機，更對以餐飲為主的唐人街經濟活動造成沉重壓力。
麻州州長希利（Maura Healey）周四（17日）公開表態，呼籲負責垃圾清運的共和服務公司（Republic Services）儘快與罷工工人達成協議，結束僵局、恢復服務。
唐人街餐廳生意大受打擊
在波士頓唐人街，垃圾罷收的影響尤其嚴重。由於夏季氣溫接連突破華氏90度（攝氏32度），街頭擺放的垃圾桶與大型垃圾箱在高溫曝曬下迅速發酵，產生濃烈惡臭。多家餐廳業者反映，顧客聞到異味紛紛卻步，外送與內用客流量銳減三成以上。
「我們每天中午以前都會把廚餘倒出來放進垃圾桶，可是兩周天都沒有垃圾車來收，味道真的受不了，蒼蠅、老鼠都來了。」華人餐館老闆陳先生無奈地說。「客人走到門口就轉頭走了，這生意怎麼做？」
一家位於唐人街主要街道的餐廳則直接在門口貼出公告：「由於垃圾未能按時清運，為保障顧客用餐品質，本店臨時縮短營業時間。」
業界擔憂，長時間垃圾暴露在街頭，不僅容易滋生病菌，還會使唐人街這個本已受疫情影響的商圈，雪上加霜。許多唐人街餐館業者表示，雖然疫情期間已經學會苦中作樂，但這場突如其來的垃圾危機卻更難應對。
州長希利：這是公共衛生危機
對持續三周的垃圾清運中斷，希利州長在聲明中表示：「這已經不只是市民與商家的麻煩，更是一場公共衛生危機，對所有人來說都是一筆昂貴的代價。」
她強調，清潔工人是維持社區健康與環境整潔的重要一環，他們理應獲得合理薪資與待遇。「我呼籲共和服務公司重回談判桌，與工會達成公平協議。是時候讓工人重返工作崗位，儘速恢復服務，讓社區重拾正常生活。」
本次罷工自7月1日開始，由Teamsters Local 25工會發起，成員要求更高工資與更完善福利，但雙方在聯邦調解員協助下仍未達成共識。罷工至今已影響麻州14個城市與鎮區，包括波士頓、牛頓（Newton）、皮博迪（Peabody）、格洛斯特（Gloucester）等地。
在波士頓市區，尤其是唐人街與北端（North End）等人口密集、餐廳林立區域，垃圾問題尤其嚴重，堆積如山的廚餘與回收物品阻塞人行道，嚴重影響市容與衛生。
代表唐人街的波士頓市議員費連（Ed Flynn）表示，他支持工人爭取更合理待遇的權利，但也呼籲勞資雙方盡快達成共識。「我理解工人的訴求，但我們也必須顧及整體公共利益，特別是唐人街的居民與小商家正在承受極大壓力。」費連指出，隨著垃圾堆積時間拉長，對衛生與經濟的衝擊將日益嚴重。「餐廳老闆擔心鼠患、臭味與顧客流失，而我們不能坐視不理。」
部分城市請求比爾蓋茲介入
在麻州北岸，比佛利市（Beverly）市長卡希爾（Mike Cahill）表示，他與其他五個城市將聯合向沙龍高等法院提出訴訟，要求法院介入並迫使共和服務公司恢復服務。同時，比佛利市政府也警告共和公司，將統計罷工期間垃圾未被清收所造成的損失，並從下次支付的款項中扣除。
更引人注目的是，皮博迪市議會甚至發信給億萬富豪蓋茲（Bill Gates），請求他「發揮影響力」，幫助促成談判。因為蓋茲的投資公司Cascade Investment LLC是共和服務公司的主要股東之一。
一名在唐人街營業超過20年的麵店老闆則感嘆地表示，垃圾車不來，生意都沒有了。如果客人都不來了，再好的手藝也救不了生意。這場垃圾罷工再度提醒人們，清潔工人雖然不在鎂光燈下，但他們的工作卻與城市運轉密不可分。正如州長希利所言，他們理應得到尊重與合理待遇。
然而，當雙方拉鋸至今、垃圾在街頭發酵成災，政府、企業與工會三方都必須正視這場危機對民生與經濟的衝擊。唐人街這座文化與美食的核心地帶，不能成為政治與談判的犧牲品。期盼共和服務公司與工會能儘速重啟談判，讓城市恢復清潔，也讓唐人街的商家重新迎回客人。▍本報記者李強波士頓報道 ▍
餐廳林立的華埠泰勒街。李強攝
罷工中的工人們舉行示威。
