《華盛頓郵報》調查擋案：
美國蛋業巨擘 Cal-Maine 於四月中，在馬里蘭州的養雞場發生罕見失竊案——共約280,000隻雞蛋（價值約十萬元）在運輸途中不翼而飛，事後更收到勒索電郵，要求支付7,500元贖金。此事曝光之際，正值該公司因蛋價飆升而被司法部調查壟斷行為，引起全國關注。
失蹤蛋之謎
4月11日，一批載滿蛋的貨櫃原應從馬里蘭運往佛州，由外判承運人安排運送。惟實際接貨的司機與合約所載「Bernardo」不同。貨車被調往紐約史泰登島一個停車場卸貨，司機醒來時貨櫃已空。之後，貨運代理收到勒索電郵，索討巨額贖金換回雞蛋。
警方追查後發現這是一宗利用虛假身份、冒充合法運輸商的詐騙案——屬於近年激增的「貨運盜竊」手法。據信蛋被轉售至紐約市街頭零售店，但始終無人落網。
Cal-Maine：巨頭壟斷與暴利風波
失竊的蛋隸屬美國最大蛋商 Cal-Maine，其年產逾130億隻蛋，約佔全美銷售量五分之一。該公司長期併購對手、控制供應鏈各環節，由雞苗到超市蛋盒皆可掌控。創辦人 Fred Adams Jr. 曾被蛋業稱為「蛋業華盛頓」，其四位女兒目前仍擁有公司控制權。
2022年禽流感重創蛋農，令蛋價暴漲，Cal-Maine卻零損失，並錄得當季盈利比前一年高出169倍。2023年伊利諾伊州一項官司裁定，Cal-Maine過去曾與業界共謀限制供應以推高價格，須賠償逾四千三百萬元。
2024年 Cal-Maine 買下馬里蘭失竊雞蛋的農場，擴展至東岸。其後繼續獲得超過四千萬元的聯邦補貼，更預計全年利潤將達十億元。
民間質疑與政府調查
農業監察組織「Farm Action」及其創辦人 Angela Huffman 早已於蛋劫發生前，向聯邦貿易委員會及司法部提出書面控訴，揭露蛋業哄抬價格與反競爭行為。她指出，Cal-Maine 向農戶收購價低至每打26.75仙，而零售價卻高逾6元，有時甚至達10元。
在外界壓力下，司法部已正式調查 Cal-Maine 是否違反反壟斷法。國會亦有議員提出立法，禁止向大型盈利農業企業發放某類補貼。
一宗蛋劫，揭開美國雞蛋帝國的裂痕
警方仍追緝「Bernardo」幕後主謀。這場看似荒謬的蛋劫，卻反映蛋價高漲、供應緊張與大型企業操控市場的深層問題。就連負責此案的探員都忍不住以蛋為題開玩笑，但他們明白，背後是一場關於糧食權力與民生成本的角力。
文：曾維燊
圖：美聯社
