▍本報訊 ▍
拖延多年後，蒙大拿州佛羅倫斯鎮（Florence）的佛羅倫斯-卡爾頓校區（Florence-Carlton）校區必須做出決定：是追隨該州許多較小的校區實行四天制，還是維持每周上課五天？
一些當地教育領袖直到最近仍認為四天制度不適合當地。然而，必須裁減9名員工、新冠疫情時期的聯邦教育撥款結束，以及本學年流失50名學生等一系列的人事問題，讓這個約有730名學生的校區陷入困境。
佛羅倫斯是該州西南部的一個鄉鎮，30分鐘車程之外就有兩個教師薪資較高的校區。上學年，整整一個學期都沒人應聘數學老師，加上一名科學老師跳槽到附近更高薪的工作，最終該高中校長只能親自上陣教一些課。校區學監菲斯克（Todd Fiske）說，有一個輔助教職整個學年都空缺著。教委會認為，每周四天制可能有助於招聘和留住教職員。
小鎮社區反響大
非牟利教育網站The Hechinger Report稱，當地的社區調查顯示，51%受訪的家長和社區成員贊成改為四天制。校區5人的教委會1月以3票贊成，1票反對，1人棄權通過此模式。
從今年秋天開始，學校每天上課時間將延長45分鐘，周五放假。
雖然蒙大拿州其他校區在改為四天制時，反對聲音不是很大，但在佛羅倫斯，反對聲音非常強烈。
社區人士擠滿了公聽會，威脅將來不會支持預算徵收。家長們提交了兩份正式投訴，還有一個家庭提出訴訟。有些家長擔心他們的孩子會落後，明年將轉學到數哩外的校區，或接受家庭教育。
投反對票的教委會主席羅斯（Matthew Roth）在3月一場人頭擁擠的公聽會上說：「這裡99%的人我從來都沒在會上見過。只有在這個問題出現時，人們才現身。」
情況暴露出圍繞每周四天制教學的社區分歧和不確定性，儘管蒙大拿州和全國各地的校區都在繼續朝此方向邁進。
蒙大拿州近40%的校區讓學生一周上四天課，約80%的縣至少有一所學校採用四天制。在2022年和2023年，有32個校區採用此模式。全美26個州，四天制校區已接近900個；在疫情之後，各校區一直將其視為解決人手短缺和財務挑戰的方案。
新教制吸引新教師
在佛羅倫斯，家長布雷肯瑞奇（Jason Breckenridge）狀告校區來阻止改變，稱他擔心孩子會成為「小白鼠」。投訴教委會的家長曼恩（Virginia Mahn）則稱，校區領導人未能履行確保優質教育的責任。
蒙大拿州於2005年首次允許每周上四天課，用最少1080小時代替每學年180個上學日的規定，以使「校曆有更多彈性」。蒙大拿大學一項研究，則描繪了四天制對學生和學校的嚴峻後果。
研究根據2008年至2023年的學生測驗數據，發現在四天制學校，學生的學習受到影響。在小學階段，四天制校區學生的閱讀能力低了7分（百分制）。數學成績差異高達14分。141個四天制校區中，只有11個校區的成績高於州平均，或成績取得進步。
在新冠疫情後，蒙大拿州的四天制校區數量激增，州公共教學辦公室委託進行了這項研究，在學校開始實施轉變之時，為研究人員提供參考資料。其他研究也顯示，四天制對學生成績有負面影響。
蒙大拿州的研究人員也比較了每周上四天課的成本，發現成本其實更高，因為教師薪資和其他服務（如交通）的開支通常不變或增加。在五天模式下，教師留任率也較高——研究人員沒有推測原因，但四天制的校區往往較小，而較大的校區可能提供更多的機會和專業成長。
四天制的一個明顯好處是招聘。超過80%的受訪新教師更喜歡四天制。蒙大拿州的鄉村學校比例全美最高，達75%，而且單間教室的學校也最多。這意味著許多小學校在努力吸引教師。
