《紐約時報》社評：
1950年，美國政府手中握有贏得冷戰的關鍵之一——錢學森，一位已經在航太和武器領域做出巨大貢獻的中國火箭科學家。在加州理工學院與麻省理工學院，他曾參與解開噴射推進的奧秘，並研發出美國首枚制導彈。他是美國空軍上校，曾參與曼哈頓計畫，並赴德國審問納粹科學家。錢博士立志讓美國成為首個把人送上太空的國家，正設計相應火箭。
然而，在他事業巔峰時期，門外突然傳來敲門聲，他在妻兒面前被戴上手銬。雖然檢方最終撤銷叛國與間諜指控，但美國仍於1955年將他遣返回中國，換取大約十多名美國戰俘。
這次遣返的影響巨大：錢學森回國後，立即說服毛澤東投入現代武器研發。十年內，中國測試出第一枚導彈，到了1980年，能輕易攻擊加州或莫斯科。他不僅被譽為中國導彈與太空計畫之父，更開啟了中國科技革命，成就了超級大國。
錢學森的故事一直縈繞筆者心頭，筆者多年來正籌備撰寫其傳記，因而對其經歷格外關注，尤其看到特朗普政府無情打壓外國學生和研究人員。週三，國務卿魯比奧宣布將積極撤銷與中共有關連、或學習關鍵領域的中國學生簽證。美國約有一百萬外國學生，其中逾25萬為中國人。錢學森被遣返的教訓不可忽視，這是美國因排外主義而犯下的嚴重錯誤，改變了全球權力格局。
當年，錢學森成為麥卡錫紅色恐慌的目標，因為他是中國籍科學家。他遭撤銷安全許可，遭受羞辱。美國付出了代價，不但錯失超越蘇聯太空競賽的機會，更將中國缺乏的科技人才送了過去。錢學森的回歸催生中國本土世代科技突破，至今華盛頓仍花費數十億美元，以核保護傘守護太平洋盟友免受其技術威脅。
美國前海軍部長金博爾稱，遣返錢學森是「國家最愚蠢的決定」。
錢學森23歲來美，受獎學金資助，體現當時國際教育交流促進美國價值與和平的理念。當年負責此項計畫的美國駐北京代表詹姆斯寫信總統羅斯福稱：「成功教育當代中國青年的國家，將獲得最大的道德、智慧及商業影響力回報。」六十年代，三分之二中國最傑出科學家，包括諾貝爾獎得主，都曾受美國教育。
錢學森在加州理工與其他年輕科學家組成「自殺隊」，嘗試研製可垂直飛行一千英里的火箭。1949年他獲選為噴射推進實驗室負責人，該實驗室後來成為美國太空總署的前身。他不僅想幫助美國贏得太空競賽，更提出利用火箭使旅客從紐約到洛杉磯一小時內可達。
他是否間諜或共產黨員？沒有確鑿證據，但美國政府是否真正關心也成疑問。包括與他共同參與曼哈頓計畫的羅伯特·奧本海默等防務與學術界要員的抗議，均被忽視。被軟禁五年後，錢博士甚至向中國政府求助逃離美國。
解密的國務院文件顯示，艾森豪威爾政府視錢學森為可被低估的籌碼，最終以換回美國飛行員的方式將他送回中國。中國總理周恩來稱：「我們贏回了錢學森，這讓談判值得。」
錢博士此後未返美，成為中國共產黨的著名領導人，也被視為民族英雄，中國建有紀念館。他晚年大多發表技術文獻或宣傳反美言論。1966年，他曾寄給加州理工前同事一張北京寄出的明信片，上面簡單寫著：「這是逆境中綻放的花。」
魯比奧的宣告，雖細節不明，卻已引發國際學生及研究人員恐慌，各大學與實驗室正準備面對可能的動盪。更大損失是：美國曾視教育全球人才為強國利器，吸引無數聰明科學家與領袖學習美國民主與文化。
錢學森代表中國的成就，警示「我們」放棄這種優勢的風險，及疏離世界人才的隱憂。這些人才或有可能在未來被用於對抗「我們」。
-曾維燊 譯/編
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