黎巴嫩全國各地發生史無前例的傳呼機爆炸案,一時間,傳呼機這一看似已被市場淘汰的通訊設備重新回到人們的視野。
和智能手機不同,傳呼機依靠無線電波進行通訊,操作員通過接收者設備獨有的無線電頻率發送簡短資訊,而非通過互聯網。在手機普及之前,傳呼機曾被廣泛應用。如今在大部分國家,運營商都已經停止向一般用戶提供傳呼機通訊服務。然而,這些小型電子設備在某些領域仍是重要的通訊工具,例如醫療保健和緊急服務領域,因為耐用性和長電池壽命的特點。
英國一家大型醫院的高級外科醫生表示:「這是向大量人員傳遞不需要回復的資訊時,最便宜和最有效的方式。」他說,傳呼機在英國國家醫療服務體系(NHS)的醫生和護士中仍然大量使用,「它可以告訴人們何時何地去做甚麼。」
據英國政府數據,2019年英國NHS使用的傳呼機約有13萬台,佔全球傳呼機總數的1/10以上。NHS的一位高級醫生表示,許多傳呼機還可以發出警報聲,然後向一組人員廣播語音消息,從而同時通知整個醫療團隊緊急情況。這是手機無法實現的功能。此外,英國皇家國家救生船機構(RNLI)也使用傳呼機來通知船員。
半島電視台稱,傳呼機所使用的技術,以及其對物理硬件的依賴,意味著它們更難被監控和追蹤,這使得它們受到真主黨等重視機動性和安全性的組織的歡迎。在世界其他地區,毒販也會利用它販毒。不過如今,犯罪集團更多地使用手機,前聯邦調查局特工肯.格雷告訴路透社。「我不知道現在是否還有人在用傳呼機。他們全都轉向手機,一次性手機」。這些手機可以輕鬆丟棄並更換成另一部號碼不同的手機,從而使其難以追蹤。
據Cognitive Market Research在4月發布的報告顯示,全球傳呼機市場曾是摩托羅拉等公司主要收入來源之一,到2023年市場規模達16億美元。這與全球智能手機市場相比顯得微不足道,後者在2023年底估計約為半萬億美元。
但報告指出,隨著患者群體的擴大,醫療保健領域對高效通訊的需求增加,傳呼機市場需求正在上升,預計從2023年到2030年複合年增長率將達到5.9%。報告稱,北美和歐洲是最大的兩個傳呼機市場,分別創造了5.28億美元和4.96億美元的收入。