現今青少年的交往透過各種情境進行，使用成年人可能不熟悉的術語，例如「偷偷摸摸的連結」（sneaky links），還有「談話階段」（talking stage），指的是企圖了解對方的調情階段，通常經由簡訊完成，最終可能導致彼此的「連結」。研究發現，高中生的性交活動越來越少，但這不意味著他們的性生活減少。
年輕人表達愛慾的語言，以及背後的行為，都在不斷演變當中。專家表示，在全國進行的大型研究未充分反映這些轉變。
多年來，研究顯示美國高中生發生性行為的比例逐漸下降。根據聯邦疾病控制及預防中心（CDC）最近的一項調查，這個趨勢在新冠疫情爆發後的最初幾年持續發生，但這並不令人吃驚。該研究發現，2021年有30%的青少年表示曾經發生過性行為，低於2019年的38%，與30年前相比更大幅下降，當時有超過一半的青少年坦承有過性行為。
《美聯社》根據調查結果走訪全國各地的青少年和專家，徵求他們的解釋，發現了可能使家長大吃一驚的答案。
性定義因人而異
首先，性的定義因人而異。17歲的新英格蘭地區高三生羅絲（Rose）考慮了20秒，然後列出自己認為的性行為，包括異性性行為、口交以及同性或性小眾伴侶關係。她透露，在學校裡短期連結被稱為「情境關係」（situationships），從健康和情感角度而言，通常代表幾乎不做承諾和高風險。
還有「偷偷摸摸的連結」，意即暗通款曲但不讓朋友知道。羅絲表示：「我有一種感覺，越來越多的人在做愛——但不一定是在男女之間。」
對於今日的青少年來說，關於性的話題正在從二元論轉變為多元論，他們的性行為種類也是如此。雖然圍繞性的詞彙正在發生變化，但CDC自1991年開始進行一年兩次的研究，一直使用相同的措辭提問：你有過性交（sexual intercourse）嗎？
18歲的凱（Kay）自認是同性戀，就讀於密歇根州一所公立高中。她坦言「老實說，這個問題有點可笑。」據她說，可能有很多青少年會回答：「沒有，我從未有過性交，但我有過其他類型的性行為。」
性別取向改變
幾位專家表示，CDC的發現可能揭示青少年性行為方式的轉變，現今性別流動變得更加普遍，對非異性戀者的污名化也降低不少。
他們指出今年研究中的另一項發現，即自認為是異性戀者的高中生比例，從2015年CDC開始詢問性取向時的約89%，下降至約75%。另一方面，確定為女同性戀、男同性戀或雙性戀的比例，從2015年的8%上升至15%。
青少年性行為減少是好消息嗎？除了字面含意外，還有許多理論試圖解釋為什麼高中生的性行為率穩步下降，以及它對美國社會的影響。
馬里蘭州大學全國學校心理健康中心（NCSMH）的聯合主任胡佛（Sarah Hoover）表示：「我想有些家長很高興，有些家長很擔心，我認為兩者也許都有充分的理由。」衛生官員則喜愛看到這個趨勢，因為它導致青少年懷孕和感染性病比率減少。
今年的降幅是有記錄以來的最大下降，顯然與新冠疫情有很大的關係，疫情使孩子們與世隔絕，無法見到朋友，改而沉浸在社交媒體中。胡佛指出，即使生活開始恢復正常，許多孩子仍對面對面的互動感到不自在，並發現自己的語言交流能力下降。
色情片影響大
專家表示，性行為減少的另一個原因或是容易在網上獲得色情內容。根據非營利性兒童權益保護組織Common Sense Media今年稍早發布的一份報告，到17歲時，四分之三的青少年都已在網上看過色情內容，而且首次接觸色情內容的平均年齡只有12歲。
紐約性教育老師方特（Justine Fonte）表示：「色情片正在成為年輕人的性教育來源。」但她稱，色情內容塑造並扭曲青少年對性行為、權力和親密關係的看法，「你可以倒帶和快轉，並且想看多少就看多少，不像有伴侶時需要考慮對方的感受。」
哥倫比亞大學專門研究青少年性行為的教授桑泰利（John Santelli）認為，如果想要準確地解讀青少年的性行為，需要考慮語言的演變。他指出：「交媾（intercourse）這個詞在過去有另一種含意，只是意味著說話。」美聯社三藩市電
