「私家偵探」是司法機構以外，由個人或機構進行跟蹤、調查、刑事偵察的行業。在國外，私家偵探已經存在了很長時間，為多國政府所認可。在中國，私家偵探卻是不合法的。
1993年，公安部門頒令禁止任何單位和個人開設私人偵探所性質的民間機構，禁止受理民事糾紛、經濟糾紛、追討債務、個人隱私、安全防範技術方面的調查。
近日，官方媒體卻透露，中國從事私家偵探業務的從業人員已超2萬人，以各種形式出面的偵探機構也達到了3700多家。
這是公安部撤銷了禁令，還是私家偵探們公然違規，頂風作案？其實都不是。因為公安部禁止的是開設「機構」，並沒有禁止人們進行某些調查。如接受客戶委託，進行信用調查、財產調查、情感忠誠調查、知識產權調查，行蹤調查、打假維權調查、經濟情報調查、追討大額債務、尋人、子女行為監護等等，只要不大張旗鼓招攬生意，很多時候是不會被追究的。
因此，許多機構不直接用「私家偵探社」的名稱，而是用「事務調查中心」「事務調查所」等名稱，就可以進行工商登記和商標注冊，開展業務。
一般來說，私家偵探服務的標價不會太高，委託者容易接受。如某家機構的調查價目表上清楚地寫著：600元可以查到對方姓名、性別、戶籍省份、年齡、身分證號碼和頭像；2300元可以查到對方身分證號碼、5年內國內開房記錄、酒店名稱、開退房時間；3000元可以查到對方身分證號碼、飛機火車乘搭記錄、出入境記錄、名下房產車輛、婚姻狀況；3800元可以查到對方住宿同居者記錄；8500元可以查到對方社交帳號上的好友、對方手機通訊錄上的好友。此外，人際關係、外賣網購收貨地址、手機即時定位等，只要付費，都可以查詢。
有關部門看到這些當然是不爽的，但也似乎有點無奈。畢竟，法律上並沒有給與他們足夠的依據去禁止這類機構及其行為。
客觀地說，這些有償的「偵探」活動，在法律和道德上是有很多瑕疵的，不要說警方不歡迎，就算是平民百姓，也不很接受。這不僅是他們的調查結果可信度低，難於被法庭采信，而且因為觸犯別人的私隱，令人生怕。有些「偵探」還把手中的「證據」用來敲詐勒索，就更可惡了。
不過，儘管私家偵探受到這麼多堵截，卻始終沒有被堵住，反而越來越有市場，這就不能不引起注意了。
究其原因：首先是市場有需求的東西往往不易禁絕。社會對私家偵探有需求，是因為正規法律機構的救濟經常不到位，司法效率難以滿足人們的需求，人們只好依靠私人管道去搞清事實，尋找證據。這種狀況一天不改，社會對私家偵探的需求就一天不會減少。
其次，從法律上講，私家偵探提供的證據並非毫不足取。最高人民法院規定：只要不侵犯他人合法權益、不違反法律的禁止性規定，偷拍偷錄取得來的證據也可以在法庭上使用。這等於承認了隱蔽錄音錄影取證的合法性，為私家偵探的存在留下了「後門」。
無可否認，私家偵探的存在是國際通例，也是市場經濟的一種工具，中國要搞市場經濟，不能長期無視這個工具。這些年來社會上越來越有求於這個行業，充分說明了這一點。
故此，與其簡單地繼續禁制這一行業，使其不明不白地在地下活動，不如積極立法，在此基礎上開放這個行業，讓私家偵探在法律規制下為市場服務，為社會服務。只有這樣，才是務實的態度，而不是「多一事不如少一事」的懶政思維。
