肯塔基州的生乳產業透過「牛群共享」模式運作，此舉使其得以規避州政府的常規乳製品監管。這種監管真空引發了關於食品安全與潛在健康風險的廣泛擔憂，特別是對於免疫力較弱的群體。
- 法律漏洞：生產者向顧客出售牛隻的「份額」，使顧客從「自己的牛」獲取牛奶，從而規避銷售法規。
- 缺乏監管：參與「牛群共享」的農場不受持證乳製品農場必須接受的定期清潔與設施檢查。
- 健康風險：生乳可能含有大腸桿菌、李斯特菌和沙門氏菌等病原體，對嬰幼兒、孕婦及長者等群體構成威脅。
- 跨州銷售限制：為遵守禁止跨州銷售生乳的聯邦法律，銷往田納西州的產品須標示為「僅供寵物食用」。
「牛群共享」：規避監管的灰色地帶
肯塔基州第三代酪農邁克·阿姆斯特朗（Mike Armstrong）十年前轉向生乳生產，他解釋這是為了生存。要在肯塔基州合法銷售未經巴氏殺菌的乳製品，生產者需採用「牛群共享」（herd-sharing）模式。阿姆斯特朗表示：「基本上我們是向顧客出售牛隻的份額。現在他們從自己的牛那裡獲得牛奶，這是完全合法的。」
然而，肯塔基州乳業發展委員會執行董事托里·恩布里（Tori Embry）指出，這種模式意味著相關農場不受與持證乳製品農場相同的監管。她說：「如果你沒有許可證，那麼你就不會接受任何這些檢查……實際上是獨立農民為質量和牛奶處理設定自己的標準。」
專家警告：潛在病原體威脅高風險族群
生乳未經巴氏殺菌處理，該過程旨在加熱牛奶以殺死潛在病原體。默里州立大學動物科學教授托馬斯·鮑威爾（Thomas Powell）表示，受污染的牛奶對免疫力低下的人群極其危險，如嬰幼兒、孕婦、長者及器官移植者。
近期一宗與生乳相關的疫情爆發於九月，因未經巴氏殺菌的奶酪受大腸桿菌污染，導致13人出現症狀，其中8人住院。鮑威爾強調，巴氏殺菌是商業乳製品流程中的最後一道保障，能確保此類疫情罕見。儘管有消費者認為生乳更有營養，鮑威爾反駁此說法，指出除了口味略有不同，其主要營養成分與經巴氏殺菌的牛奶並無科學上的顯著差異。
需求增長與監管呼聲
儘管存在爭議，市場對生乳的需求確實存在。阿姆斯特朗目前每週向肯塔基州和田納西州的成員配送約500加侖生乳。然而，為了遵守禁止跨州銷售的聯邦法律，他被田納西州衛生官員要求將產品標記為「僅供寵物食用」。
肯塔基州目前有數十個牛群共享農場，均無標準化監管。鮑威爾擔憂，只要一頭牛的乳房未徹底清潔，就可能污染整批牛奶。阿姆斯特朗也對部分小型生產者的簡陋做法表示憂慮，並支持對行業實施監管，以確保產品質量安全。但他對短期內實現監管持懷疑態度，認為州政府官員因成本和責任問題而對此卻步。
來源：WKMS
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