今年夏季因環孢子蟲（Cyclospora）疫情而一度讓紐約民眾聞「生菜」色變的食品安全危機，似乎正在逐步降溫。聯邦衛生官員表示，與這波多州環孢子蟲疫情有關、遭召回的生菜，目前相信已全部撤離市場，消費者一般可恢復食用目前市面上出售的生菜。
美國食品暨藥物管理局（FDA）日前更新疫情資訊指出，當局「仍有信心」所有與此次疫情相關、被召回的生菜，已不再於商店及餐廳供應，而且相關產品標示的「最佳食用日期」（Best By）也已經全部過期。
不過，FDA與疾病控制及預防中心（CDC）目前尚未正式宣布疫情結束。
環孢子蟲是一種寄生蟲，可引發「環孢子蟲病」（Cyclosporiasis），主要症狀包括嚴重腹瀉、腹部絞痛、噁心、疲倦等，部分患者甚至會出現非常劇烈的腹瀉。
根據CDC最新統計，截至8月27日的一周，全美20州累計通報11,458宗環孢子蟲病病例，近500人需要住院治療，並已有兩人死亡，兩名死者均來自密西根州。
目前疫情涉及的州包括阿肯色、喬治亞、伊利諾、印第安納、愛荷華、堪薩斯、肯塔基、緬因、麻州、密西根、密蘇里、內布拉斯加、新罕布夏、北卡羅來納、俄亥俄、奧克拉荷馬、賓州、田納西、德州及西維珍尼亞州。
紐約市最新統計則有659宗病例。衛生官員同時提醒，實際感染人數可能遠高於官方統計，因為不少患者症狀較輕，康復時沒有就醫或接受檢測，因此未被納入正式病例數字。此外，疫情也不一定僅限於目前已通報病例的州。
環孢子蟲病通常在春、夏季較為常見。由於這種肉眼無法看見的寄生蟲喜歡溫暖潮濕的環境，而美國春夏季正值多種農產品採收期，因此感染個案往往在這段期間增加。美國的環孢子蟲病季節一般被界定為5月1日至8月31日。
官方表示，食物及飲用水如果受到極少量人類糞便污染，便可能傳播環孢子蟲，污染來源包括農業逕流及灌溉用水等。
此次疫情調查最終鎖定墨西哥泰勒農場（Taylor Farms de Mexico）生產的冰山生菜。由於部分感染患者曾食用Taco Bell食品，相關生菜產品被認為與疫情有關，該公司於7月中旬啟動全國性召回；沃爾瑪（Walmart）旗下Marketside品牌的冰山生菜亦包括在召回範圍內。
目前FDA及CDC仍在持續調查疫情，但食品安全及傳染病專家認為，民眾現在無須因為這波疫情而全面避食生菜，關鍵是確認所購買的產品並非最初遭召回的產品。
麻州大學阿默斯特分校食品科學副教授Matthew Moore表示，以目前掌握的資料來看，如果民眾現在想外出吃一份沙拉，感染環孢子蟲的風險已相當低。
艾默里大學醫學院傳染病學教授Colleen Kraft也表示，她對民眾食用目前市面上出售的生菜「感到放心」，但強調應區分「遭召回的特定產品」與「冰山生菜這一類食品」。
Kraft指出，目前已不預期涉事生菜仍留在市場上。不過，她也提醒，食用任何生鮮、未經烹煮的農產品，本身始終存在一定程度的感染風險；但就此次疫情而言，目前並沒有官方建議民眾全面停止食用生菜。
因此，對仍對生菜心存疑慮的紐約民眾而言，專家目前的建議是：不必全面戒吃生菜，但應避開任何仍可能與最初召回行動有關的產品，並注意食品標籤、保存及清洗方式。本報記者周靜然紐約報道
