本報訊
美國聯邦航空局（FAA）週三（5日）宣布，因政府關門導致航空人員疲勞及安全壓力升高，將自週五早上起在全美40個「高流量」航線市場削減10%的航班量，以維持航空運輸安全。FAA局長貝德福（Bryan Bedford）形容這是「極為罕見的舉措」。
FAA每天指揮超過4萬4千架次飛機，包括民航、貨運與私人航班。此次減班將影響全美數千航班。當局尚未公布具體受影響的機場名單，但表示措施將「視情況持續實施」。
貝德福在記者會上說：「以我在航空業35年的經驗，從未遇過必須採取如此措施的情況。」
空管員無薪工作超過一月 人力緊張導致延誤
自10月1日政府關門以來，全國空中交通管制員一直無薪上班，大多每週工作六天並強制加班。一些人因壓力或經濟困難而請假、兼職，甚至缺乏油費與托兒費，導致多座美國機場出現班機延誤。
貝德福表示，根據安全報告顯示，空管員的疲勞情況正在惡化，他與運輸部長達菲（Sean Duffy）決定主動介入，以免情勢演變為危機。「我們不會等問題真正爆發才行動，」貝德福說，「今天航空系統是安全的，明天也會是安全的；若壓力持續上升，我們會再採取更多措施。」
他指出，FAA與達菲稍後將與各大航空公司高層開會，討論如何執行減班，預計週四公布受影響機場名單。
《美聯社》報導，達美、聯合、美國航空等主要航空公司尚未接獲具體指示。聯合與美航的客服電話週三下午均在數分鐘內接通，顯示旅客尚未大規模湧入詢問。
西南航空表示，正評估調整班表，並將儘快通知受影響旅客。
航空業分析師哈特維爾特（Henry Harteveldt）批評政府宣布倉促，未事先與航空公司協調，恐導致「大亂」。他說：「要航空公司在48小時內將航班削減至九成，時間太短，結果勢必混亂。」他並懷疑特朗普政府「可能以航空安全為槓桿，迫使華府兩黨重返談判桌」。
AAA發言人迪亞斯（Aixa Diaz）建議旅客下載航空公司App、關注機場官網即時資訊，並提早抵達機場。她說：「這種情況讓旅客無奈，因為你除了等，什麼都做不了。」
根據航空數據公司Cirium估算，這次削減可能影響多達1,800架次航班、26萬8千個座位。若平均分配減班比例，芝加哥奧黑爾機場（O’Hare）週五原排1,212班次中，將有121班被取消。FAA常因天候、設備或技術問題放慢航班起飛，如今人手不足更成主因。上週末出現關門以來最嚴重的排班問題。
《美聯社》分析指出，上週五至週日晚間，全美至少39處空管設施通報可能人手不足，遠高於關門前週末平均8.3處。自10月起的五個週末，平均有26.2處設施報告潛在人力短缺，較平時暴增三倍以上。
主要航空公司、工會及旅遊業者紛紛呼籲國會儘速結束政府關門。
達菲日前警告，若空管員下週再領不到第二次薪水，「下週天空恐陷混亂」。他強調，FAA此次採取「主動防範」而非「事後補救」，並引用今年1月華府雷根機場附近民航機與軍用直升機相撞事故為例，批評當時FAA未及早防範。
「我們從那次事故學到了教訓，」達菲說。「這次我們根據數據提前預判壓力，在問題變成災難前採取行動——這就是今天的意義所在。」
