美國政府停擺已進入第五週，導致聯邦低收入家庭能源援助計畫（LIHEAP）4.1億美元撥款恐將延宕，可能推遲至12月或更晚發放，影響約590萬戶。賈奎琳·查普曼（Jacqueline Chapman）是一名退休學校助理，她每月僅靠630美元社會安全福利與LIHEAP供暖補助度日，如今正面臨補助暫停的風險。她表示，在資金與帳戶都緊繃的情況下，只能提心吊膽地等候，夜裡難以安心入睡。隨著氣溫驟降，多州已對冬季取暖補助發出警示，呼籲聯邦盡快恢復運作。能源成本攀升，其他安全網計畫例如食品補助也同樣受到影響。
補助方案運作機制
低收入家庭能源援助計畫自1981年創立以來，採用聯邦與州合作模式，由衛生與公共服務部旗下的兒童與家庭署監管。每年國會根據各州氣候、能源價格與低收入人口數據，分配約41億美元經費，各州再設計本地執行細則。該計畫涵蓋電費、天然氣費及散裝燃料如取暖油、丙烷等，也可提供緊急取暖用品運送與儲備支持。多屆政府包括總統特朗普在內皆曾提案或背書此方案，並獲得兩黨支持。各地州政府可依實際需求安排撥款時程與支出對象。
各州應對撥款延遲
截至目前，堪薩斯州、賓夕法尼亞州、紐約州及明尼蘇達州均警告新一輪LIHEAP資金撥付將因政府停擺而延後。賓夕法尼亞州州長喬希·席拉戈（Josh Shapiro）表示，原預計11月開始發放的2億美元以上聯邦補助，最早也要等到12月才能到位。明尼蘇達州商務部則說，儘管正在受理申請，但預估約延遲一個月，並暫緩支付取暖費用直到聯邦重啟。康涅狄格州已調用州預算儲備，足以支撐至11月底或12月，但若停擺持續，將面臨更大財務壓力。該州社區行動協會（Connecticut Association for Community Action）呼籲立法者儘速通過相關預算。
延遲原因與後續展望
衛生與公共服務部發言人將LIHEAP撥款推遲責難於國會民主黨，並強調總統特朗普政府準備一旦重啟就迅速啟動年度撥款。全國能源援助主任協會（National Energy Assistance Directors Association）執行董事馬克·沃爾夫（Mark Wolfe）則警告，一旦專案人員遭解雇，審批與資金下放流程將更加緩慢。他指出，不僅撥款時間恐延至明年一月，對各州計畫的審核及後續分配也充滿不確定性。冬季用能需求高漲，救助中斷的衝擊難以估量，亟需國會盡快恢復政府運作。沃爾夫特別提醒，對依賴散裝燃料的小型油商而言，短暫的資金斷鏈就可能導致無法供應低收入戶。
低收戶應對困境
在康涅狄格州布魯姆菲爾德，67歲的馬克·貝恩（Mark Bain）回憶，以前若無LIHEAP補助，家中取暖油險些耗盡才補貨。現在他已獲500美元補助，但必須等油箱幾近空才可再申請，隨時都擔心撥款趕不上需求。他指出，天然氣與電力公司受州監管多有延遲付款保護，散裝燃料供應商則不被此類規範約束。若無及時援助，他只能將室溫降至攝氏18度左右，穿戴厚重衣物、裹著毯子過冬。對許多低收入長者與弱勢家庭而言，政府停擺帶來的供暖不確定性，已成攸關性命的挑戰。
來源：美聯社
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