本報訊
科羅拉多州一名殯儀館業者被控將近190具腐爛屍體棄置在滋生蟲蟻的建築內，原本與檢方達成的認罪協議被法院駁回。週一（3日），法官在聽取死者家屬認為刑期過輕的抗議後，拒絕批准該協議。
一位家屬捧著「重返自然殯儀館」給她的親人假骨灰。美聯社
《美聯社》報道，被告卡莉霍福德（Carie Hallford）與丈夫喬恩霍福德（Jon Hallford）共同經營「重返自然殯儀館」（Return to Nature Funeral Home），兩人被控自2019年至2023年間在一處鄉村地區建築內棄置遺體，並向家屬提供假骨灰，同時詐領聯邦政府近90萬美元。
喬恩與卡莉兩人去年皆已承認191項「遺體虐待罪」罪名，但州地方法院法官本特利（Eric Bentley）在家屬要求更嚴懲後，決定駁回雙方的認罪協議。原協議建議刑期為15至20年，家屬認為過於寬鬆。
法官否決認罪協議的情況極為罕見。根據裁決，卡莉可選擇撤回認罪，或繼續受審但不受協議約束，意味她可能面臨更長刑期。喬恩已撤回認罪，將接受正式審判。
事件曝光後，許多家屬震驚得知，自己所收到的骨灰罈內根本不是親人的遺骨，而親屬遺體竟與近190具屍體一同腐爛棄置。有家屬表示至今仍夢魘連連，難以想像摯愛在那棟建築裡的模樣；也有人痛心詢問：「我們親人的靈魂，如今在哪裡？」
新聞及封面圖片來源：美聯社
