隨著九月開學季到來，大波士頓地區迎來數十萬名返校和新入學的大學生。波士頓素有「大學城」之稱，哈佛、麻省理工、波士頓大學、東北大學等世界知名學府聚集，為城市注入了年輕活力。但在學術與社交生活外，如何保障學生尤其是國際留學生的人身安全，卻成為當前社會日益關注的焦點。
今年五月，一宗發生在麻州伍斯特（Worcester）的嚴重意外，震動整個大學社群。22歲香港城市大學法學院學生伊薇特（Yvette Digan），因參加波士頓大學交換生計劃，來到麻州交流。她在一次兄弟會的聚會中遭遇爆炸，被95%酒精度的烈酒Everclear點燃，瞬間陷入火海，導致30%身體嚴重燒傷。至今，她仍在波士頓接受多次手術與長期治療。
一場本可避免的悲劇
據起訴書，事發當晚，伍斯特理工學院（WPI）兄弟會Zeta Psi的聚會現場，有成員將高濃度酒精Everclear倒入火堆，瞬間引發巨大火球，伊薇特全身被火焰吞沒。她憶述：「我只是和朋友聊天，突然之間全身著火，痛苦尖叫，最後同學們把我撲倒在地才將火撲滅。接下來一切變得模糊，我甚至感覺不到身體的存在。」
她的律師指出，Everclear的生產公司Luxco 早在2018年便刪除了瓶身上「切勿用於明火」等重要警告，甚至在網路與社交媒體上宣傳該產品可用於烹飪或作蠟燭燃料，嚴重誤導消費者。律師強調，95%乙醇會揮發產生爆炸性氣體，本應受到嚴格管制，但廠商卻隱瞞風險。
更令人痛心的是，這並非首次發生類似事故。去年亦有一名伍斯特理工學生因Everclear酒精而嚴重燒傷入院，但校方未採取進一步措施。伊薇特表示，她對校方未能汲取教訓感到失望，並呼籲不僅要在麻州，還應在全美範圍內禁止該酒類產品銷售，以防止悲劇重演。
學生安全的警鐘
這起案件為大波士頓返校學生敲響警鐘。波士頓市長吳弭曾多次強調，波士頓是一座「屬於所有人的家」，學生是城市的重要一員，政府與校方有責任保障他們的安全。但在現實中，無論是校園周邊治安、聚會飲酒文化，還是住宿條件與心理健康問題，都存在潛在風險。
對剛返校的學生，尤其是初到美國的國際留學生，專家提出以下幾點安全建議，包括避免高風險聚會。聚會是大學生活的一部分，但應謹慎選擇參加對象與場合。兄弟會或私人派對往往缺乏監管，酒精濫用、毒品，甚至火災隱患時有發生。學生應避免飲用來源不明或高濃度酒精，遠離可能涉及危險行為的場景。
各大高校均設有校警部門與校園安全熱線，例如波士頓大學的「Blue Light 系統」與緊急求助站。學生應熟記校警電話，下載官方安全App，並了解學校提供的夜間護送服務。學生應養成良好習慣：夜間結伴而行，避免走僻靜小路；妥善保管個人物品，不隨意攜帶大量現金；在校園內外保持警覺，遇到可疑情況立即求助。
新學期壓力大，國際學生面臨語言與文化適應挑戰。許多大學提供心理諮詢與多語種支持服務。保持與家人朋友聯繫，尋求校園社團與僑團支持，也有助減少孤立感。一旦遇到事故或侵害，學生應第一時間報警，並聯繫學校國際學生辦公室。必要時可尋求律師與社區組織的幫助。伊薇特的案例正顯示受害人透過法律途徑，追究企業責任的重要性。
社會各界的呼籲
針對伊薇特的遭遇，她的朋友和社區正在發起眾籌，幫助她支付昂貴的醫療費用。據悉，她需要多次植皮手術、物理治療與心理輔導，康復之路漫長。她的家人表示：「她原本對未來充滿希望，如今學業和音樂夢想都被迫擱置，但我們相信社會的支持能讓她重新站起來。」
麻州州議員與安全專家也呼籲政府應加強對高危酒精產品的管制，並要求大學提高對校園聚會安全的監督力度。同時，他們提醒國際學生，應該積極瞭解當地法律與社會資源，不要因語言或文化隔閡而選擇沉默。
波士頓因其學術氛圍與多元文化而聞名，但對於剛返校的數十萬大學生來說，安全與健康同樣是他們成長與學習的重要基礎。伊薇特的不幸經歷提醒我們，任何疏忽都可能導致無法挽回的後果。
在新學期伊始，無論是大學校方、市府還是學生自身，都應以此為鑒，共同營造一個更安全的學習與生活環境。正如吳弭市長所言：「波士頓是大家的家。」而一個真正的「家」，應當是每一位學生都能安心追夢的地方。
本報記者李強波士頓報道
香港城市大學法學院學生伊薇特。 檔案圖片
伊薇特身上多處被酒精燒傷。
酒精度高達95%的烈酒Everclear。
