傳統威士忌需要大量時間及空間釀造，且極易受天氣影響，而香港一間威士忌釀酒廠則利用科技打破這些限制，甚至令威士忌12年的熟成時間壓縮至短短10天。九龍釀酒共同創辦人劉梓康接受《星島頭條》專訪時表示，「以汽車為例，傳統大家都生產汽油引擎，而我們做的是第一代電動車。」他又坦言，在港建立擁有新科技的釀酒廠，過程並不順利，更一度認為新加坡更適合初創企業發展，但考慮到傳遞香港文化願景，最後還是克服困難扎根香港。
亞洲首間全自動化烈酒廠
九龍釀酒坐落於火炭一層工廈中，記者步入釀酒廠後，卻鮮見傳統的橡木圓桶，取而代之的是許多巨大的鐵鍋，且與錯綜複雜的喉管相連。劉梓康介紹，威士忌就是通過這些鐵鍋釀製，由煲煮小麥開始，一步步經歷蒸餾、提純及熟成，酒液則透過相連喉管運輸，做到全自動化生產。他更揚言，「這是亞洲首間全自動化烈酒廠，且每年烈酒產量可高達130萬瓶，是目前東南亞最大規模的烈酒廠」。
劉梓康表示，若用傳統木桶熟成方法，一個桶陳放12年，才能出200公升的威士忌，但他的釀酒廠每個月就能產出800公升烈酒，生產效率大幅提升，除了依賴全自動化生產之外，還有賴於熟成專利技術，而且獲香港生產力促進局認證。
他形容，「技術核心有點像壓力煲的原理，以前要慢慢煲，我們現在就用壓力煲，去逼出木頭的精華。」通過精確控制能量、溫度和壓力，可快速萃取橡木的精華，加速整個熟成過程。更重要的是，最終產品在化學成份和口感上，與傳統方法釀造的威士忌幾乎無異。
一度與政府周旋各種許可
然而，一間初創企業即使擁有新科技，在香港順利要落地也不容易。劉梓康表示，從有想法到真正生產，團隊前後花了一年半的時間，甚至其中一年都周旋在向政府申請各種許可中，更直言「我沒試過遇到這麼大的難處，這麼棘手」。
他解釋，香港法例規定威士忌必須在木桶中熟成3年，而九龍釀酒的加速熟成技術不符合這一定義，因此當時海關不同意他們在酒瓶上寫明是「威士忌」，只能標註是「威士忌風味的酒」。經過漫長周旋，甚至需要立法會議員協助，最終才達成妥協，產品可以使用「威士忌」名稱，但需添加說明使用了加速熟成技術的標籤。
只因情懷棄新加坡留香港
當時面對困境，他也有想過選擇更友好的創業環境，例如新加坡，因該地位處東南亞、也說英文，背景與香港差不多，但更重要的是在支持高科技、高增值的工業方面十分進取，「這方面似乎做得比香港好」，當時更開出比香港更優厚的條件，邀請他們到新加坡落地，「他們給我免費的場地，提供創業資金，還會確保我拿到所有牌照。」不僅如此，他形容道，「我是一個有資本和有技術可以在全世界開廠的企業，別人都鋪紅地毯出來邀請我去開廠。」反觀香港，卻需要「自己找地方，自己申請Funding，自己申請牌照。」
面對極具吸引力的創業條件，劉梓康與合夥人最終還是選擇扎根香港，「因為我是香港人，這是我的家。」此外，他們在港創辦也獲得政府逾100萬元資金支持，包括創新科技署新型工業化資助計劃及數碼港資金等。
自喻「電動車」般挑戰傳統
雖然威士忌並非香港出名的特產，但他們希望通過烈酒將香港文化傳遞出去，為此他們想以香港的地名命名不同風味的威士忌，例如海水味濃的叫「淺水灣」、煤礦味重的叫「火炭」。他說，「我想香港的地方被人聽過，我們想用不同的方式出口香港文化」。
據劉梓康透露，新推出的威士忌在一個星期已賣出400支，營業額近30萬元。由於前期投入龐大，雖然目前還未盈利，但已實現收支平衡。不過他亦有憂慮，因為威士忌有炒價主要是其熟成年份及稀缺性，而九龍釀酒生產的威士忌不需要長時間熟成，「我預計會有很多人說其實這不是真正威士忌。」不過，他認為，該問題就像電動車和汽油車一樣，如果電動車不用像汽油車那樣經常保養，但一樣跑得快、開得遠，且更便宜，那電動車也可以和汽油車對等。
嘆蘇豪區酒吧難捱
北上消費越來越普及下，也打擊了本港夜店市場。劉梓康除了開設烈酒廠外，亦有在中環經營酒吧，並概嘆「蘇豪區的酒吧，大家都在煎熬，生意也不好，無論甚麼價位，現在沒人做得好。」
他的酒吧主打高端消費，開一支酒要3,000元，但近期願意花錢的人大幅減少，取而代之的是去深圳消費，他指出，「在深圳開一支酒才1,100元，但好好服務、空間大一些、好吃、好玩、好飲。」若是香港仍守舊、不變化，他認為很快都會被淘汰，「要不轉型，要不就被人淘汰，這個就是現實」。
減烈酒稅後加劇競爭
另外，近年受經濟前景疑慮影響，全球酒精飲品市場不景氣，根據2024年全球酒類市場報告顯示，全球高價威士忌銷售下降約3%。政府早前亦宣布降低烈酒稅，因此在需求減少且供給成本降低下，無異加劇香港烈酒市場的競爭。劉梓康亦坦言，「烈酒稅降低對我們而言是有害的，因為好酒變便宜了，變成與我們這類中等價位的酒價差不多」。
除了打擊一級市場，二級市場亦受衝擊，他指出，「市場上熱錢多，才有炒賣空間，但現在消費力降低，大家等錢用，希望快速拋售，因此導致威士忌炒價下跌」。
