近日，塔夫茨（Tufts）大學一項研究指出，波士頓地區的老鼠可能正在傳播一種名為鉤端螺旋體病（Leptospirosis）的潛在致命疾病。該病原本主要在熱帶地區發現，但現已被確認與都市老鼠之間存在明顯傳播關聯，對居民健康構成日益嚴重的威脅。
鉤端螺旋體病是由鉤端螺旋體菌（Leptospira）感染引起的一種人畜共患病。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）資料，全球每年約有100萬宗感染個案，導致6萬人死亡。此病在初期症狀常與流感類似，包括發燒、頭痛、寒顫、肌肉酸痛、皮疹、黃疸、紅眼、腹瀉或嘔吐等，若未及時治療，可能引發器官衰竭、呼吸困難甚至死亡。
該病菌主要經由受污染的尿液、土壤或水源傳播，老鼠等哺乳動物是主要帶菌者。人類接觸了這些污染源，如在有老鼠尿液的地板行走、食用遭污染的食物或飲水、或皮膚有傷口直接接觸污染土壤與積水時，都可能受感染。
公園老鼠帶菌率高
這項研究歷時六年，針對波士頓市區多個地點的褐鼠（Brown Rat）進行採樣與檢測，涵蓋波士頓公共花園與波士頓公園（Boston Common）等熱門公共場所。結果顯示，大多數老鼠體內均帶有鉤端螺旋體菌，證明城市老鼠與人類間潛在的感染風險不容忽視。這兩個著名公園都距離波士頓唐人街不遠。
研究人員指出，隨著氣候變化影響城市排水與溫濕條件，這種病菌的傳播將進一步加劇。雨後積水、地下管道、垃圾堆積區域等，都可能成為感染熱點。
波士頓地區擁有大量華人居民與商戶，部分唐人街及周邊住宅區鼠患情況嚴重，不時有民眾目擊老鼠在街頭竄行。不久前，一家名為 Dukkin 的咖啡店更被市民拍下有老鼠在店內出沒的片段，引起廣泛關注。雖然市政府已下令加強執法與衛生管理，但面對疾病威脅，居民自我防範仍是首要。
華人居民如何防範感染？
根據疾控專家與CDC建議，居民可從以下幾方面加強預防。家庭防鼠措施包括確保食物密封存放，避免留食殘渣。修補家中牆壁裂縫與水管漏洞，避免老鼠入侵。定期清理垃圾、排水溝及儲藏間等易滋生老鼠的區域。使用捕鼠器或請專業滅鼠公司協助處理鼠患。
在個人衛生與防護方面，接觸積水或泥濘地面時穿著防水鞋，避免赤腳。清潔垃圾或處理動物排泄物時戴上手套。若皮膚有傷口，應覆蓋妥當，避免接觸地面或不明液體。避免食用來歷不明或未煮熟的食物。
美國目前已有鉤端螺旋體病的動物疫苗，建議飼主儘快為家中貓狗注射相關疫苗。避免讓寵物於街頭接觸垃圾或積水，以防感染。
若出現上述相關症狀，特別是有近期與可能污染環境接觸史的情況下，應立刻就醫並主動向醫生說明風險來源。鉤端螺旋體病若及早使用抗生素治療，大多數情況可完全康復。波士頓市政府衛生部門應加強對餐飲業者及住宅區的衛生檢查與監管，尤其對鼠患嚴重區域實施高密度滅鼠計劃。社區亦可發起宣傳教育活動，提醒居民警惕老鼠對健康的潛在危害。
在華人社區，除了定期舉辦滅鼠行動外，也可考慮與華人醫療機構、藥房合作，推廣相關疫苗與防疫知識，提高整體防病意識。城市老鼠看似平常，但它們所帶來的健康風險不容忽視。
波士頓華人社區作為密集的居住與營商區域，更應加強警覺，從居家衛生、公共空間到個人防護，形成全面防線。疫情之後，大眾對健康風險的敏感度有所提升，而鉤端螺旋體病提醒大家：衛生死角與鼠患，仍是都市健康的一大隱憂。唯有政府、市民與商戶攜手合作，才能築起堅固的社區防疫網，保障波士頓居民的生命與健康。本報記者李强波士頓報道
放在街邊的垃圾袋會吸引老鼠。
