美國加州Live Oak副市長Aaron Pamma與其胞弟、地方學區董事Simren Pamma涉嫌與友人合謀縱火詐保一案，牽涉官員、教育界與私人商業利益的三方共謀，揭露地方權力結構的潰敗與監管制度的失能。
文：曾維燊
圖：Live Oak City Council 官方網頁
案件荒謬處不僅在於「官亦商、商亦賊」，而在於這批擁有民選身份的人物，明知法紀所在，卻以權謀私、以火燒屋、以假為真，把公眾對制度的信任焚燒殆盡。更令人憤慨的是，涉案三人竟能在火災發生不久後迅速轉售物業並從中圖利，可見縱火非一時衝動，而是精心布局、環環緊扣的利益鏈。
令人警惕的還有案件第四名涉案者Javier Molina-Bravo，作為裝修承辦人，不但知情參與，更以假支票購入建材，其後更逃避出庭。若果地方執法與監管機構未能及早發現種種跡象，實屬失職；而若更早有人知情卻縱容包庇，則屬共犯。
Live Oak雖為一小城市，但事件所揭露的卻是一個縮影：在缺乏透明度與制衡的地方政治結構中，任何人一旦擁有權力與資源，即可能走上貪腐之路。Cal Fire與聯邦調查局此次能成功揭發並拘捕相關人士，當予肯定，但整個系統是否能從根本杜絕類似「火中取利」的陰謀，仍屬疑問。
此案值得全美各地深思：地方官員不應只是表面上的社區代表，更應經得起財務與品格的審查；否則，民選機制淪為藏污納垢之所，最終損失的是納稅人，重創的是民主本質。地方自治非特權遊戲，倘若沒人追責，明火焚屋之後，便只餘灰燼與虛無。
