在洛杉磯經歷奪去至少30條人命、摧毀數千戶民宅的致命山火後，加州官員警告，今年夏季恐怕將成為近年最嚴峻的山火季。
《紐約時報》報道，每年夏季，加州各地氣候乾燥、氣溫上升，令原已乾涸的植被成為極易燃燒的可燃物。專家指出，今年的氣候跡象顯示，這一模式可能會更為極端。
今年內華達山脈的積雪——本應在春季慢慢融化、滋潤地表的天然水庫——比往年更早融盡。北加州雨水較南部充沛，促使當地草地生長茂盛，現正迅速乾枯，已開始助長火勢。同時，氣象預測指出，加州今夏將異常酷熱。
綜合多項因素，專家認為，今年夏天出現大規模山火的機率將高於往年，甚至可能「一點星火即成燎原之勢」。
內華達州雷諾的西部區域氣候中心氣候學家麥克艾沃伊（Dr. Dan McEvoy）說，「即使夏季創高溫紀錄，但山火的前提仍是需要火源。」
除了天氣，今年加州滅火行動亦面對新挑戰：聯邦政府支援部門如國家氣象局、林務局與聯邦緊急事務管理署遭削預算與人手。
加州消防局（Cal Fire）助理局長查維斯（Tim Chavez）表示，部分聯邦部門早已出現人手緊張，改革後情況恐進一步惡化。「若聯邦林地的滅火任務需由我們接手，勢必影響州內應對自責任區山火的能力，特別是飛機與人手資源，總是最先短缺。」
山火在加州早已成為全年威脅，但每年六月至十月仍是高峰期，目前北加州已出現多宗小型山火。上月，一場山火在優山美地國家公園東側燃燒。查維斯說：「這場火在東內華達山脈燃燒，讓我非常擔憂，以前這類火只會沿河道平地延燒，但這次竟往山坡上衝，實屬罕見。」
當局預測，至9月前，加州大部分地區的山火活躍程度將高於正常水平。
過去十年，加州山火焚毀的總面積起伏不定。2020年因閃電引發北加多處山火，焚毀面積逾430萬英畝；2022及2023年則分別僅約30萬英畝。平均而言，每年約有140萬英畝土地被燒毀。
內華達山脈積雪量是預測夏季山火活躍程度的重要指標。今年積雪偏少，並在春季暖和晴朗天氣下提前消融，僅最高海拔地區至6月仍存少量積雪。
根據洛杉磯加州大學氣候科學家史懷恩（Daniel Swain）的分析，今年7月至9月的氣溫預計將躋身近代最熱20%夏季之列，「今夏將躍上氣候紀錄榜的前列，這對山火季影響深遠。」
他又指出，高溫過後將出現強風，不但進一步抽乾植被水分，還可能迅速助長火勢。
聯邦林務局雷丁辦事處火災氣象專家沃特（Brent Wachter）表示：「我認為今年夏天的主題將是『熱與風』。」
2024年因冬季雨雪豐沛，當局一度預期積雪將延後山火季，加上預報顯示氣溫偏低，因此預測山火活躍程度低於正常。但最終，七月初一場罕見的兩星期高溫熱浪打破預期，助燃北加「公園山火」（Park Fire），焚毀43萬英畝，成為加州歷來第四大山火。
沃特形容，當時的持久高溫導致「閃旱」（flash drought），即短時間內土壤和植被迅速乾枯，儘管當時水庫仍滿溢，也無力阻止火災快速擴散。「若只是三天的熱浪，火勢未必會在幾天內擴張得那麼快。」他預測今年加州南部因冬季乾旱，已陷入旱災，北部則可能隨熱浪爆發而進入閃旱狀態，「我認為『閃旱』將會成為今年夏天的熱門用語。」本報綜合報道
