庫克郡財務長瑪利亞帕帕絲近日表示，庫克郡正在對老年人房屋被進行稅收拍賣數值增多，發現有更多老年人的房屋因為無法繳納地產稅而被逼拍賣，最終導致他們失去家園、甚至淪落街頭成為遊民。財務長帕帕絲表示她深感困擾，因為沒有人願意看到本應享受黃金歲月的老人因人生變故而受到精神創傷。因此她覺得應該對此採取適當的措施來避免或預防悲劇的發生。
庫克郡財務長瑪利亞帕帕絲指出，州法律要求她的辦公室掌管拍賣庫克郡房產一年多來未繳納的稅款。房屋稅收拍賣的程序是稅務買家競價納稅收，向業主收取最低債務利息的買家獲勝，也即是買家獲得該房產的留置權。
冀適當措施避免悲劇發生
庫克郡財務處表示，如果房產稅在一段時間內持續未繳納（對於房屋來說，期限為兩年半到三年），那麼稅務買家可以向法院提起訴訟，要求法官將該房產的契約授予他或她。
在大約95%的案例中，方法之一是房產所有者在失去房產之前付清稅款，另外是稅收買家退出競價拍賣。財務長帕帕絲指出，每年，只有不到270套房屋（不到庫克郡近160萬套房屋的0.5%）最終會被被稅收買家購得。
近年來，老年人房屋被稅拍的比以往多出數百人。這數值的飆升是由於新冠疫情以及相關的局勢所引起的。其中包括社會安全福利的超常增長，導致許多老年人的收入超過了「老年人稅收凍結」的減稅豁免限額。
此外，再加上在暫停兩年後恢復對老年人的年度收入核查，以及新冠疫情造成的經濟混亂，導致在2024年12月舉行的2022年年度稅收拍賣會上，老年人房產的出售數量激增，而疫情爆發後，這一數量曾出現小幅增長。帕帕絲認為，這種高峰即使不是百年一遇，也是我們這一代人當中不曾遇到的事件。
老年人失去房屋的事件令到財務長瑪利亞帕帕絲非常的困擾，因此她聲稱他一直支持一項法案，該法案將提高老年人凍結的收入水平，並允許房主定期（而不是一次性）繳納已售出的稅款。她還帶頭提出了另一項法案，該法案將確保每個失去房屋且房屋淨值超過所欠稅費的房主能夠及時收回剩餘的淨值。該法案得到了房主權益團體（homeowner advocacy groups）的廣泛支持。
如今庫克郡財務長辦事處嘗試減輕稅收拍賣的措施包括：促使伊利諾伊州最高法院批准庫克郡的稅收拍賣競爭性投標規則；獲得立法授權，在第二期付款到期日後約13個月舉行稅收拍賣，這比伊州其他101個縣時間長達9個月，讓納稅人有更多時間償還逾期債務。提供比伊利諾州法律要求更多的拖欠稅款通；向先前多繳稅款或錯過免稅資格的納稅人返還數億美元，將庫克郡拖欠稅款的年利率從18%降低至9%，每年為納稅人節省2500萬至3500萬美元；建立庫克郡財務長辦公室的付款計畫計算器，提供規劃工具，幫助拖欠稅款的納稅人在稅務拍賣前還清債務；支持現行法案，將老年人凍結的收入限額從65,000美元提高到85,000美元；舉辦外展活動、以推廣退稅並解釋財產稅制度；收集所有地方稅務機構所欠債務金額以及每個機構每年徵收的稅款增長情況並將其打印在稅單上，以提高透明度；建立專門的房地產稅研究部門，揭露系統性不公平現象，並提出限制或消除這些不公平現象的方法等措施。
庫克郡財務長瑪利亞帕帕絲強調她正在加倍努力，堅決支持庫克郡的計劃，提高老年人凍結收入限額，允許部分償還債務，並改變稅收銷售規則，以便及時將剩餘資產返還給失去房屋的人。她表示的目標是不讓任何一位老年人在晚年因環境變遷、局勢變幻等常常無辜地難以支付不斷增加的稅金而失去辛苦才擁有的家園。本報芝加哥訊
庫克郡財務長希望能協助老年人屋主因無力繳納地產稅而房屋被逼拍賣。
