
芝加哥首家豪華賭場百利(Ballys Casino),臨時賭場設於市中心600號北華巴斯街(600 N. Wabash Ave.)的麥迪納神廟臨時賭場(Medinah Temple),從12月27日開始24小時營業,百利賭場在今年9月開張,但營業時間從早上8時到凌晨4點,如今則全天24小時開門營業。
百利賭場的新的營業時間,雖然讓住在附近的居民感到有點擔憂,主要是憂慮治安有問題、也擔心此會帶來麻煩與犯罪;但百利高層表示,賭場的警衛人員與芝加哥市警都在嚴密的監視著周邊發生的活動。
百利賭場除了24小時營業,賭場內的咖啡館也將全天候營業,而其他的餐館則維持正常的營業時間。
12月27日開始,全天24小時營業的百利賭場,也開始透過提供免費或折扣停車服務來吸引更多客人。遊客表示,原本停車費要60美元,但如果加入Bally 卡,就可以免費停車。此外,臨時賭場的麥迪納神廟交通非常便利,芝加哥的地鐵與芝加哥公交車站就在附近,走路不到5分鐘即可抵達百利賭場。
此外,早在今年10月開始,百利賭場開始有免費巴士接送客人到賭場,12月27日,百利賭場將每天每小時從南華埠公立圖書館的前門接送客人到麥迪納神廟的百利賭場。
華埠更好團結聯盟行政主任陳本恩及唐人街的社區領導人對百利賭場穿梭巴士的目標,重點是吸引社區附近可能有賭博習慣的居民,此令他們感到不安。華埠更好團結聯盟行政主任陳本恩聲稱,每小時一次穿梭在南華埠圖書館前接送客人到賭場,她認為這是一個令人擔憂的問題,因為此是針對可能沉溺賭博的居民。華埠更好團結聯盟的領導人早在10多年前,因為印第安納州的賭場的免費巴士,經常在唐人街及橋港區一帶接送客人到賭場,導致社區曾發生過多宗因沉溺賭博而引發的不幸事件,同時當時也顯示嚴重影響到唐人街的生意,因為居民只顧著上賭船玩而減少在唐人街消費。
但社區的部分民眾則對百利賭場的免費巴士接送,感到興奮與歡迎,他們表示印第安納州的賭場老早就有巴士穿梭在唐人街一帶,如今百利賭場就在芝加哥,肥水不流外人田,何必長途跋涉的到印第安納賭場玩?況且,中國人都認為小賭怡情,有閒情的人們到賭場去玩玩試試手氣並無什麼大問題。據悉,每天到百利賭場的免費巴士都客滿,巴士司機要趕客或是讓他們等待下一班的巴士。
百利賭場的高層將沒有巴士接送客人到賭場列入賭場收入慘淡的原因之一。據悉截止11月份,在芝加哥的百利臨時賭場總收入約為2200萬美元,為芝加哥的警察、消防員的退休養老金帶入約220萬美元的稅收收入。但遠低於前任市長羅麗萊德福特預計的在2023年為芝市帶入的1280萬美元。從今年9 月到11 月,百利賭場只為芝加哥警察和消防員退休養老基金注入220萬美元的收入,距離當年前市長萊德福特政府預計的1280萬美元有很大的差距。但近月也逐漸有了轉機,百利賭場錄得在11月份的一個月內,賭場的收入也達到760萬美元,有超過86000名客戶到百利賭場玩樂。
雖然從9月到11月百利賭場的收入不如預期,但百利高層表示,迄今該臨時賭場是伊州遊客量第二大的賭場。預期在芝加哥河西的賭場竣工之後,情況應當會改進。因此目前的臨時賭場並無娛樂演出,而且地方也不是太寬敞,提供美食的餐館也寥寥無幾。
Bally’s高層表示新的接駁巴士服務路線即將推出,但迄今沒有提供更多的信息,據悉不少唐人街一帶的居民表示要求百利賭場提供接駁車服務。
百利臨時賭場的麥迪納神廟擁有約800個老虎機和 56個賭桌,分佈在這座擁有111年歷史的摩爾風格歷史地標內的三個樓層。Bally’s 預計將在麥地那運營至2026年9月,同時百利賭場將在芝加哥大道和霍爾斯特德街(Chicago Average/Halsted Ave )芝加哥論壇報廢置的印刷廠建造一座耗資13億美元的永久性賭場綜合體,預計在2024年夏天開始施工。本報記者梁敏育芝加哥報道

位於600北華巴斯街的百利臨時賭場「麥迪納神廟」,從27日開始24小時營業,同時,也開始每天每小時一班接駁巴士、從唐人街公立圖書館前門接送客人到百利賭場。 梁敏育攝