在美國有不少屋主藉著短租增加收入,不過這一兩年美國幾個大城市緊縮短租的政策,或是面臨要求嚴管的壓力,房東未來想靠短租增加收入的機會可能面臨減少。
為甚麼各市政府關注非法短租?由美國國家經濟研究局的凱爾.巴倫領導的的研究發現,二○一二年至二○一六年間,出租住宿平台Airbnb(又稱「愛彼迎」) 造成了美國近五分之一的住宅租金上漲;另一項研究發現,二○一四年至二○一八年間,洛市威尼斯地區房價上漲了三成以上,其他主要旅遊目的地的房價也大幅上漲。洛杉磯人的住房變得更加稀缺和難以負擔。此外,更高的住房成本直接增加無家可歸者的人數。
洛杉磯市是境內外遊客的熱門目的地,也是遊民最多的城市之一,以其更嚴格的短期租賃法規而聞名。《洛杉磯市政法規》遵循州對短期租賃的定義,「房屋共享」限制在房東的主要住所內,且必須註冊房屋共享許可證才能在洛杉磯經營「愛彼迎」度假屋;洛杉磯市對三十晚或以下的預訂徵收百分之十四的臨時入住稅,另加每晚管理費。然而,或許是規定嚴過於其它城市,統計數據顯示,洛杉磯近一半的短租業務都是非法的,很大一部分「業者」根本沒有許可證號碼,四分之一的有許可證號碼的房源使用的是假的或過期的許可證號碼,市府每月收取的住房共享條例罰款才不到四千美元,幾乎是坐視不罰。
至於在東岸,紐約市近年居住環境更加嚴峻,市府今年設新規定打擊短期住宿,包括要求屋主在客人租用單位期限內一直在場。新例導致「愛彼迎」於紐約市的短租盤數量急跌七成七,但也不免壓縮到小屋主短租的空間。尤其是通脹、疫情、禁止驅逐房客等因素,使得原本指望靠短租減輕生活重擔的小屋主,可能得要另謀方法。
紐約的一個房主維權組織「恢復房主自治和權利」正在倡導修改法規,允許業主自住的一戶和兩戶住宅向市政府註冊其單位,並取消容量限制。他們認為單戶房東應該能夠出租單位,法律將他們與專業房東視為同一類並不公平。
另一方面,「愛彼迎」近年來隨著業務擴張,所受的批評也隨之而來,其用戶反映幾個明顯問題,包括虛假房源、高額清潔費、租房價不再具有競爭優勢。據該公司表示,已針對客戶的疑問改進,包括出動人工智能技術偵測排除虛假房源,「但最大的風險是我們的聲譽」否則遊客會轉訂其它酒店。
新的共享經濟為民眾生活帶來便利,不過也衍生灰色地帶甚至弊端,放任不管則可能會導致房源吃緊,顯示管理不易一刀切。透過進一步了解爭議,聆聽各方需求,適當的規劃及管理,美國旅遊經濟和房屋市場有機會達成雙贏。