本報訊
隨著越來越多的州和城市婉拒聯邦夏季食品撥款、削減州內膳食供應或提前達到飽和，數萬學童今年夏天可能會挨餓。超過40%的暑期膳食計劃參加者是5到8歲的兒童。
多州拒絕補助
據HechingeReport報道，2024年推出的聯邦SUN Bucks計劃在學校放假的幾個月內為符合條件的學齡兒童提供120元的食品福利。今年夏天，有13個由共和黨州長領導的州選擇退出聯邦SUN Bucks計劃。其中包括去年有66.9萬名兒童獲得福利的印第安納州。
田納西州本可獲得該計劃7000萬元聯邦資金，但州長Bill Lee沒有選擇花費600萬元州資金來管理聯邦計劃，而是提出了一項300萬元的州資助的暑期食品計劃，將為去年接受SUN Bucks服務的70萬名兒童中的約4%提供食物。
蒙大拿州議會亦拒絕接收近2,000萬元聯邦資助，理由是與現有計劃內容重疊。
非牟利組織「紐約無飢童」主任薩貝拉（Rachel Sabella）表示：「我認為人們沒有認識到暑期是家庭一年中最飢餓的時候」。SUN Bucks專門讓家庭在暑期能更彈性地獲得食物。
地方計劃緊縮
市府和校區也宣佈削減或限制夏季供餐。北加州屋崙家長多瑟德（Clarissa Doutherd）今年春天聽到當地夏季膳食計劃將被取消的消息時，她驚呆了。在生活費用遠超全國平均水平的屋崙，約有3.3萬名兒童整個學年依賴免費或減價午餐。
作為屋崙草根組織Parent Voices的執行董事，她知道這意味著數千兒童可能沒有膳食：「難以想像在屋崙兒童可能會挨餓，社區最脆弱的家庭可能會面臨饑餓的危機。」
類似情況也出現在其他地區。馬里蘭州安妮阿倫德爾縣（Anne Arundel County）公立學校中，有逾四成學生享有免費或減價午餐，今年暑假提供餐點的地點將比去年明顯減少。
加州聖他芭芭拉 (Santa Barbara) 的暑期膳食計劃今年也因預算削減而被取消。
俄亥俄州戴頓市（Dayton）的供餐項目則比往年更早達到容量上限。
小學生風險最高
全美約五分之一兒童每日面臨食物不足問題，其中以小學年齡層的學生最為脆弱，尤其在學校放假時缺乏供餐保障。食品不足問題可能會造成長期後果，尤其是對那些在早年就經歷持續飢餓的兒童而言。研究顯示，持續饑餓與兒童認知和健康的衰退有關，在就學初期經歷糧食不安全的兒童，考試成績較低、留級率高，並且面臨更多的社會挑戰。
暑期膳食計劃可以緩解飢餓和糧食不安全的問題，但是已經很難幫助到所有可能需要食物的兒童。研究顯示，即使在最近的政策改變之前，每100名有資格在學年內享用免費或減價午餐的兒童中，只有15名可參加暑期膳食計劃。
多瑟德說，在聯邦政府討論削減其他食品福利的當下，地方還進一步削減暑期供餐，是一種短視行為。今年早些時候，總統特朗普取消了一項當地食物進學校的計劃。在聯邦基金被削減之後，食物銀行正經歷短缺。同時，根據國會提出的「營養補助計劃」(SNAP) 削減方案，至少有200萬名兒童的食物福利可能會被削減。特朗普提出的2026年預算案，將低收入兒童每月蔬果補助金從26元削減至10元。
紐約地區的社區組織與學區今夏亦主動出手，努力填補膳食缺口。這些計劃預計會面臨持續的挑戰：「如果這些聯邦提案獲得通過，全國各地都會出現饑餓問題。」
目前已有私人捐助者介入，協助屋崙恢復部分暑期供餐計劃，但多瑟德強調，這類基本服務從不該被視為可被犧牲的選項。「家庭和兒童應該得到更好的照顧。無論市府節省了多少錢……我們將在未來付出代價。」
