文：曾維燊
圖：美聯社
美國聯邦法院上星期裁定，特朗普政府收緊研究院學生貸款資格的部分規定存在問題，美國教育部隨即修訂相關規則，恢復將護理、物理治療等多個學位列為「專業學位」（Professional Programs），修讀相關課程的學生可繼續申請較高額的聯邦學生貸款。不過，部分神學課程則改列為一般研究院課程，貸款上限相應降低。
美國教育部星期一公布修訂規則，表示新安排是為遵從法院上星期的命令，屬臨時措施，並會於星期三生效。教育部強調，不認同法院裁決，將繼續透過司法程序爭取恢復原有規定。
美國教育部副部長肯特（Nicholas Kent）表示，教育部認為原先對「專業學位」的定義既合法亦合適，未來會繼續在法庭提出理據，爭取勝訴。
這次爭議源於特朗普政府去年推動的學生貸款改革。新制度首次為研究院課程設定貸款上限，其中被列為「專業學位」的課程，聯邦學生貸款上限為20萬元；其他研究院課程則只有10萬元。改革前，研究生一般可按修讀課程的實際費用申請聯邦學生貸款。
特朗普政府認為，大學學費持續上升與學生可借取過高貸款有關，因此透過設定貸款上限控制學生債務，同時促使院校控制學費。
不過，包括執業護士、物理治療師、言語治療師等八個專業團體入稟法院，質疑教育部對「專業學位」的定義過於狹窄，令不少醫療相關課程被排除在外，學生可能因此無法完成學業，或被迫轉向利率較高、風險較大的私人貸款。
根據教育部最新公布的臨時規則，新增列入「專業學位」的課程共有29個，包括護理理學碩士、護理執業博士、麻醉護理執業博士，以及物理治療、運動訓練、言語治療、醫師助理及麻醉師助理等課程，修讀有關課程的學生可申請較高額聯邦學生貸款。
另一方面，教育部亦重新調整部分課程分類，約25個學位改列為一般研究院課程，其中包括神學及應用心理學等，因此適用較低貸款上限。不過，培育牧師及宗教職員常見的神道學碩士（Master of Divinity）仍保留為專業學位，不受這次調整影響；藥學博士亦繼續列入專業學位。
作出裁決的華盛頓聯邦地區法院法官豪威爾（Beryl Howell）指出，教育部在制定新規則時加入多項限制條件，偏離國會多年來採用的定義，因此形容有關做法屬錯誤詮釋。
教育部原本要求，要被視為專業學位，有關課程通常需修讀約6年、完成後必須取得執業牌照，而且相關職業不能在執業時受教育程度或資格更高的專業人士監督。法院認為，這些新增標準缺乏充分法律依據，因此暫時禁止教育部執行有關部分規定。
除這宗案件外，由多個民主黨執政州份提出、挑戰研究院學生貸款上限制度的另一宗訴訟，目前仍在審理中。