本報記者王蔚矽谷報道
3月7日三藩市國際機場，聯合航空一架飛往日本大阪的波音777-200客機在起飛過程中，起落架上脫落一個輪子，砸壞停車場內的幾輛車，所幸最後安全落地。這是今年近三個月波音飛機出現四次安全事故。社交媒體上對此議論紛紛，有不少華人表示不敢坐波音飛機了。本報專訪波音前高級工程師華裔詹宇翔（James Zhan)，分析輪子脫落事故以及飛行安全問題。
詹宇翔曾多年擔任波音公司777和767專案高級工程師，參與777/767衍生機型起落架及液壓系統設計。掉輪子的新聞發布不久，詹宇翔就在微信群表示，「我估計這次掉下來的是轉向輪中的一個，因為轉向輪的機械聯動（Mechanical Linkage）肯定不如非轉向輪的堅固。」
後來飛機著陸的視頻顯示，脫落的果然是後面左起落架內側的轉向輪。詹宇翔表示，「至於最後面的一對轉向輪在降落時最先 地，所受的衝擊最大。因此這架缺輪子的飛機著陸時最理想的狀態是避免轉彎。該航班的機組的確做到了平穩降落。」
詹宇翔說，777作為最大的雙發寬體客機，引擎和起落架都是最大的。其主起落架第一次使用了每個起落架三組輪胎的設計，而最後置一組輪胎是轉向輪，這就大大增加了這個主起落架設計和組裝的複雜程度。
是否固定輪子的螺絲因為機械疲勞而斷裂造成輪子脫落？詹宇翔認為，靠起 前的走動目視檢查是很難發現這些情況的。飛機出事時剛從三藩市國際機場起飛，為何不就近掉頭降落回該機場？詹宇翔說，機上油箱加滿了足夠飛往日本的量，考慮到左起落架已經受損，飛行員正確的做法就是必須馬上找機會放掉油箱中的燃料，用掉或海上傾倒，讓飛機的重量減低到飛機起落架能承受的最大降落重量以下。
聯合航空的新聞發言人表示，「飛機的設計保證了即使丟失或有損壞的輪胎依然可以安全降落。」為何沒有直接飛抵目的地？詹宇翔回答，「因為你不知道這個會不會造成其它更致命的、系統性的損傷。所以必須在飛機能受控制的情況下降落，以進行全面系統的檢查。」
南灣華人居民Susan說，這些事故讓乘坐波音飛機有心理陰影。對此詹宇翔認為，波音777是安全紀錄最好的客機。「這次掉輪子的事故大機率是維修養護不到位引致的。」民航飛行之所以是各種出行方式中最安全的，最根本的原因是成熟的民航機在設計時留出很高安全系數，或者說有相當大的容錯率。
經常在國內外旅遊的聖荷西華人居民李錚認為，飛機是最安全、最快捷的交通工具，不能因為有一些事故就不敢坐飛機出行了。關鍵是「從生產到飛行，波音公司必須全面檢查，鉅細靡遺，責任明確。」
