人工智能（AI）浪潮席捲全球，美國多地對電工需求大增，聖他克拉縣、德州達拉斯及路易斯安那等地的電工業務應接不暇，但身處AI產業核心的三藩市電工失業率仍高企。
《三藩市觀察家報》報道，根據國際電工兄弟會（IBEW）數據，德州達拉斯第20分會去年會員人數及工作時長均錄得超過三分之一增幅，學徒人數達560人，為兩年半前的兩倍。該會需增聘導師及增設課堂。該會商務經理表示：「我們的學徒計劃增長速度已達極限。」
在聖荷西乃至整個聖他克拉縣，電工供不應求。第332分會經理卡斯阿斯（Javier Casillas）指出，當地需額外調配約700名外地IBEW成員支援工程。該分會目前擁有約500名學徒，單在今年已新招募140人。
當地電工需求飆升，主要受AI模型運算帶動對數據中心用電及建設的需求激增所致。聖他克拉縣及達拉斯為全美主要數據中心樞紐之一，現正進行多項大型工程。
路易斯安那州東北部亦受AI熱潮帶動。Meta在當地興建大型數據中心，屬IBEW第446分會轄區。該會商務經理格林（Ken Green）透露，單一項目於9月將需約500名電工，未來或增至1,000人，並指項目薪酬較當地標準高出五成，吸引大批外地電工報名，已有60人確認赴任。
格林稱：「我自1977年入會以來，從未見過如此龐大的工程量。昔日人人爭當焊工，如今人人都想做電工，進駐數據中心。」
根據美國勞工統計局資料，全美電工總數由2019年的68萬8000人，增至2023年的77萬9000人，預料至2033年將再增逾8萬4000人。電工屬藍領職系中待遇較佳者，時薪中位數約30元。在三藩市，工會電工時薪高達91.03元，連同福利總薪酬更逾140元。
三藩市為AI熱潮核心，OpenAI與Anthropic兩大AI新創企業總部皆設於當地。今年首季，美國近半創投資金投向上述兩企，若計入另一家三藩市公司Databricks，三者共佔全國逾四分之一創投金額。
然而，三藩市本地電工卻無所受益。由於該市地少人多、電力成本高昂，並不適合設置大型數據中心，相關投資多流向德州、華盛頓州、維珍尼亞州等地。
本地對電工的需求仍以建築工程為主。但辦公樓空置率居高不下，商業建設活動大幅放緩。IBEW第6分會商務經理John Doherty表示，當前會員人數不足1,600人，較疫情前逾1,700人有所下降，學徒招募亦已收縮。他稱本地電工失業率一度高達20%，現時仍約為15%。
現年53歲的大衛遜（Duncan Davidson）為三藩市第6分會成員，2014年43歲時入行，當時三藩市建築業盛極一時，「遍地吊機」令他滿懷希望，料可安穩工作數十年。
但疫情爆發後形勢急轉直下，他先後遭多間公司裁員，最近一次是大約一個月前。他無奈道：「我熱愛這份工，但實在厭倦一再簽冊求工，因為根本無工可做。」
相比之下，聖他克拉縣的高美斯（Milagros Gomez）則有截然不同的經歷。她8年前入行，完成學徒培訓前已獲聘於當地大型電力工程公司Rosendin Electric，現已晉升為工頭，期間從未遭裁員。
卡斯阿斯指出，當地現時同時興建5個數據中心，另有4個處於規劃階段，遠超過往僅一至兩個項目同時進行的常態。他認為，只要AI對算力的需求持續，區內對電工的需求不會中斷。
高美斯坦言：「我現在參與的是為舊有數據中心擴充供電能力的工程。只要計算需求上升，就代表我有工可做，這令我十分滿足。」本報綜合報道
