美國核能電廠因為能源吃緊，成為聯邦政府視為降低碳排放的方法之一，不過乏燃料（核廢料）如何處理一直未有妥善解決之道。根據《華盛頓郵報》（Washington Post）報道，十多年前，瑪格達（Marni Magda）在她的客廳裡閱讀《科學美國人》雜誌時，偶然發現了一張名為「老舊核電廠正在審查」信息圖。
在地震和海嘯導致日本福島第一核電站發生熔毀後不久出版，這份長達兩頁的跨頁展示了美國各地的核設施地圖，並用顏色編碼表示地震風險。瑪格達看著她自己居住的南加州沿海地區，發現一個核電站圖標，疊加在令人震驚的紅色陰影上。它代表聖奧諾弗雷核電站(San Onofre)，位於她的城市拉古納海灘以南約 20 英里處，靠近多個地質斷層。 她最近回憶道，「我意識到作為加州居民，我們遇到了很多麻煩。」
退休的小學教師瑪格達，在2011年日本福島核災敲響警鐘後不久，她發現其他地區的居民也擔心地震或海嘯可能導致南加州發生核災難。該工廠擁有約2,000名員工，生產的電力足以為140萬戶家庭供電，自1968年以來一直在運營。當南加州電力公司SCE2013年宣布聖歐諾福瑞核電廠將出於不同的原因退役：蒸汽機組發現缺陷，許多社區成員稱讚這一決定是一場勝利。
然而，慶祝活動是短暫的。瑪格達和其他活動人士意識到，在工廠的整個生命週期中積累所有高放射性廢物——1600噸乏燃料棒——在可預見的未來都將留在原地。儘管聯邦政府在法律上負責在永久地下處置庫中處置商業乏核燃料，但自奧巴馬政府於2010年停止內華達州尤卡山核廢料處置庫項目以來，一直沒有履行。目前在美國35個州約有80個地點（主要是在運行和退役的核電站）乏燃料被無限期儲存。
如何處理國家乏核燃料的問題最近再次引起關注。這在一定程度上要歸因於美國眾議員邁克·萊文（加利福尼亞州民主黨），他代表包括聖奧諾弗雷在內的地區，並將這件事作為問政目標。
科學專家和政府官員普遍認為，最佳解決方案是最終將核廢料掩埋在深層地質處置庫中。但這只是長期目標，在不久的將來，萊文和其他許多人正在推動「整合臨時存儲地」。這意味著分散在全國各地的乏燃料將被轉移到一個或多個設施，在適當的環境中，這些設施將完全用於安全儲存燃料，直到地質處置設施準備就緒。
許多反核和擁核支持者就解決廢物問題的重要性達成有限的共識。但對於許多反對者，比如瑪格達來說，核廢料是完全放棄這種能量形式的理由。相比之下，擁核支持者尋求解決乏燃料問題，以掃清其擴張的障礙。
如果美國核電要在不依賴化石燃料的未來能源系統中發揮重要作用，則必須制定更好的廢物管理戰略。為了實現到2050年實現淨零排放的目標，拜登政府呼籲對核反應堆進行大量投資。能源部長詹妮弗·格蘭霍爾姆在一份聲明中表示，「美國將核能視為全球降低排放、擴大經濟機會並最終應對氣候變化的關鍵技術。」
儘管最近有打破乏燃料僵局的勢頭，但障礙相當大。萊文表示， 「坦率地說，我們在美國遇到真正的問題，不僅僅是在聖奧諾弗雷；聖奧諾弗雷只是問題之一，核電廠50 英里範圍內有900萬人，有兩個地震斷層和海平面上升。實際的問題是我們無處可放。」
在美國國家科學院1957年具有里程碑意義的報告「陸地上放射性廢棄物的處置」中，作者提出最可行的方法是將其深埋在地下，最好是在鹽礦中。
在隨後的幾年裡，不同的想法——包括將廢物埋在冰蓋中並將其發射到太空中——被拋出。但歷來傳統觀念更傾向於深層地質儲存庫的最初想法。
