紐約州檢查長詹樂霞昨（2）日宣佈，成功與彭博新聞社（Bloomberg News）達成和解，追討50萬元罰款。彭博新聞社因未有清楚向訂戶披露訂閱條款，尤其是在自動續訂時大幅調高收費，卻未事先通知消費者，遭州檢查長辦公室調查。
調查亦發現，彭博社不但未有充分告知消費者如何取消訂閱，還設置繁複的取消程序，令部分訂戶在不知情的情況下繼續支付大幅增加的費用。
根據州檢查長辦公室的調查，彭博新聞社經營的新聞網站Bloomberg.com提供多種訂閱方案，部分方案在初期優惠期結束後，月費會大幅上漲。
例如，新訂戶最初三個月每月只需支付1.99元，但優惠期結束後，費用便會自動增加至每月39.99元，訂戶可能在沒有收到事先通知的情況下，被收取高出原價甚多的費用。
學生訂閱方案亦存在類似問題。一項原本每年收費99元的學生年費計劃，在學生畢業後會自動調高至415元，增加超過300元，但彭博並未事先提醒訂戶。
此外，部分其他年度訂戶在自動續訂後，年費亦增加超過100元。另有消費者投訴，自己原本以為每月只需支付1.99元，卻在優惠期結束後被自動轉為每月34.99元的訂閱費。
州檢查長辦公室指出，彭博未有清楚披露訂閱條款，包括優惠期結束後的收費變化、自動續訂安排及取消政策，也未有按照紐約州法律，在消費者完成購買後提供充分的訂閱確認資料，或在訂閱自動續期前給予足夠通知，導致部分消費者甚至不知道自己的訂閱仍然有效，卻持續遭到扣款。
在取消訂閱方面，彭博亦被指沒有提供足夠清晰的指引，並且刻意讓取消程序變得繁瑣。
自2021年起，消費者若要透過彭博網站或聊天機器人取消訂閱，往往需要回答一連串問題、選擇不同選項，並點擊多個頁面，才能找到取消訂閱的選項。
雖然消費者也可以透過電郵或電話取消訂閱，但彭博直到2023年才開始告知訂戶可以使用這兩種方式。州檢查長辦公室還發現，彭博在招收訂戶時曾承諾消費者可以隨時取消，但對於部分年度訂閱，卻沒有按照承諾提供退款。
詹樂霞表示，紐約州法律規定，商家必須清楚向消費者披露訂閱服務條款，包括最低訂閱期限、訂閱是否會自動續期，以及取消訂閱的政策。
商家亦必須取得消費者對自動續訂的同意，在購買後提供訂閱確認資料，並設立方便消費者取消服務的機制。
根據此次和解協議，彭博新聞社除須向州府支付50萬元罰款外，還必須向符合資格的消費者提供退款，受惠者不僅限於紐約州，也包括全美其他地區的合資格訂戶。符合退款資格的消費者，包括曾就訂閱問題向彭博新聞社、聯邦貿易委員會（FTC）、美國商業改進局（Better Business Bureau）或紐約州檢查長辦公室提出投訴的人士。
此外，凡是在訂閱自動續期並按較高價格收費後取消訂閱的合資格消費者，也可獲得退款補償。
除了支付罰款和退款，彭博還必須全面改革其訂閱制度，包括改善訂閱條款的披露方式，確保消費者在充分知情的情況下明確同意自動續訂；在消費者完成訂閱後提供符合法律規定的確認資料，當中須列明取消方式及其他重要條款；並且在訂閱自動續期之前，向消費者發出充分通知，避免民眾在不知情的情況下被收取更高費用。
本報記者榮筱箐紐約報道