本報記者張之銘紐約報道
紐約州第47選區州眾議員寇頓10月26日（週一）與社區代表共同敦促州府加快為「補充營養援助計劃」（SNAP，俗稱糧食券）受益人換發帶有芯片的電子福利轉賬（EBT）卡，以降低福利金遭盜刷的風險，保障受益人權益。
紐約州已宣佈，計劃於2027年初開始向糧食券受益人發放帶有芯片的新型EBT卡，並促請接受EBT卡的商家及金融機構在今年12月1日前完成相關設備及系統升級，以便接受新卡交易。
寇頓26日在布碌崙帝王高速路（Kings Highway）155號的選區辦公室外舉行記者會時表示，對於依靠糧食券購買食品的民眾而言，卡內福利金遭盜取一直是個嚴重問題。過去幾年裏，他的辦公室接獲許多糧食券受益人的求助。這些受益人往往突然發現，卡內福利金遭盜刷，餘額幾乎歸零。
一名女子回憶，她購買食品準備結賬時，才震驚地得知，前一天剛有福利金入賬的EBT卡，餘額竟不足一美元。她說：「我當時只剩下86美分，我非常難過。」她表示，遭遇盜刷後，原有卡片被註銷，她隨後獲發一張新卡。此後，她每當不使用糧食券卡時，都會將卡片鎖定。
經營食物銀行的Halal Food Connections負責人凱扎德里（Yamina Kezadri）表示，該機構一直積極協助求助民眾申請糧食券，希望他們不必繼續依賴食物銀行的援助。然而，當這些人的糧食券福利金遭盜刷後，他們卻不得不再次向食物銀行求助。
凱扎德里說：「看到他們不得不再次回來求助，實在令人遺憾。我們不希望他們重新排隊領取食品援助。我們希望他們能夠為我們的工作發聲，而不是再次排隊求助。」
寇頓說：「我們一直敦促州府將現有糧食券卡升級為芯片卡。我很高興州府即將開始換發新卡，同時也敦促州政府儘可能加快進度，讓依靠糧食券購買家庭所需食品的民眾儘快獲得保障。」
2024年年中起，陸續有選區居民向寇頓辦公室反映糧食券福利金遭盜刷的問題，寇頓隨後開始推動更換舊版EBT卡。這類舊卡存在安全漏洞，既可能在商家收銀終端遭盜刷，也可能遭遠程盜刷。
為配合此次換卡工作，紐約州臨時與殘障援助辦公室（OTDA）專員格溫（Barbara Guinn）近期聯繫寇頓，請他協助通知選區內商家，為即將換發的芯片卡做好準備。
為加快換卡進程，寇頓還提出一項法案，要求OTDA向糧食券受益人發放帶有芯片的EBT卡。該法案還擬規定，在受益人收到更安全的新卡之前，若其福利金遭盜取，且本人未參與相關盜竊行為，OTDA應補發被盜的福利金。
在26日的記者會上，一些長者擔心收到新的芯片卡後，因不懂如何設置或使用而影響日後使用糧食券。寇頓表示，新卡寄達時將附有操作說明，受益人可按照指引完成設置。他的辦公室屆時也將提供協助，有需要的長者可前往尋求幫助。寇頓還建議糧食券受益人在不使用卡片時，通過相關賬戶管理系統暫時鎖定卡片，需要使用時再解鎖，以降低遭遠程盜刷的風險。
海灣公園大道商會會長李志波當天與商會會員一同出席記者會。李志波說，糧食券福利金遭盜刷不僅令消費者蒙受損失，也影響商家的生意。他說：「許多商店因此生意受損，因為顧客沒有足夠的錢購買商品。」他強調，這種情況直接影響商家的利潤。
李志波希望州府在升級系統、引入芯片技術的同時，加強安全防範措施，以應對人工智能（AI）等技術快速發展可能帶來的新安全風險。他還認為，防止糧食券福利金遭盜取，必須從源頭著手，呼籲警方加強調查與執法，追查盜取福利金的不法分子，以更有效地保障民眾權益。
