隨著西班牙1比0擊敗衛冕冠軍阿根廷，首次擴軍48隊的美加墨世界盃終於在爭議聲中落下帷幕。本屆賽事商業收入有望突破150億美元，然而世界盃這塊百年招牌，正經歷著前所未有的信任危機。
擴軍的初衷是讓更多球隊登上頂級舞台，佛得角、庫拉索等新軍確實留下了屬於自己的印記。然而代價同樣明顯，小組賽強弱懸殊的比賽增多，「垃圾時間」拉長，賽事懸念被稀釋，國際足聯還在探討2030年擴至64隊的可能性。
比擴軍更具爭議的是強制補水暫停。國際足聯聲稱此舉是為保障球員健康，然而墨西哥城下著雨、溫哥華晚場其實足夠涼爽，這一規則仍執行時，所謂「保護健康」遭到了廣泛質疑。單次補水時段可播出約2分10秒的廣告，104場比賽累計超7.5小時的廣告時長。僅FOX電視台一家，便靠補水暫停廣告入帳至少2.5億美元。足球，正淪為廣告的背景。
看一眼球票，決賽最低票價接近8000美元，部分二手票甚至標出了230萬美元的天價。有球迷組織批評，本屆世界盃從大眾運動變成「富豪遊戲」。
本屆世界盃最具標誌性的事件，莫過於特朗普致電國際足聯主席因凡蒂諾，要求覆核前鋒巴洛貢的紅牌。結果國際足聯還真就乖乖聽話，暫緩一年執行。紅牌自動停賽是百年來不可動搖的剛性規則，居然在權力面前說變就變。
美國以「國家安全」和「移民管控」為由，對部分參賽球隊施以嚴苛的簽證限制。索馬里裁判在邁阿密機場被盤問後遣返，伊拉克攝影師被拒之門外。伊朗隊更是備受刁難，不僅部分隨隊人員被拒簽，球隊每場賽後還被要求立即離境。這屆世界盃看起來更像是一場「排斥性的世界盃，而非包容性的世界盃」。
VAR系統也進行了顯著升級，允許介入更多類型的判罰。然而，高科技手段的全面使用並未減少爭議，反而引發了更多質疑。業內人士指出，VAR的「毫米級」吹罰破壞了比賽流暢性，裁判執法尺度在不同場次、不同球隊間不一致，是爭議有增無減的主因。
爭議伴隨著阿根廷隊的晉級之路。對埃及，一粒反超進球經VAR重播後被認定犯規在先而取消。對瑞士，恩博洛的假摔因VAR介入罰下。社交媒體上「偏袒阿根廷」的指控甚囂塵上，甚至出現超過250萬人簽名要求將阿根廷逐出世界盃的請願。阿根廷主帥斯卡洛尼辯稱「有了VAR，想要獲得優待是很難的」，可至少三支球隊（克羅地亞、埃及、伊朗）已正式向國際足聯提起申訴，這一辯護顯得難以服眾。
決賽中，主裁判溫契奇的寬鬆尺度再度引發爭議，阿根廷球員麥卡利斯特多次犯規未吃牌。賽後，阿根廷球員與西班牙球員爆發大規模衝突，一場盛宴在混亂與憤怒中收場。
本屆世界盃不乏精彩，英格蘭與法國在季軍戰中對轟6比4，西班牙時隔16年再奪桂冠。但精彩無法掩蓋一個令人憂慮的趨勢，世界盃正在偏離「以足球團結世界」的初心。過度商業化讓足球淪為資本的附庸，政治干預讓公平成為空談，VAR的濫用讓裁判權威受損。足球的魅力，就在於不可預知、在於公平。如果這些根基被侵蝕，即便表面上看起來熱鬧，也不過是一座金玉其外。
世界盃即將走過百年，下一個百年要走向何方？