國安部16日發布一項最終規則，正式堵住「身分有效期」（duration of status）漏洞。國安部稱該漏洞曾允許外國學生、訪問學者和外國記者無限期地留在美國。新規為F、J和I類非移民簽證持有者設定了固定入境期限，以打擊簽證濫用，加強國家安全。
綜合國安部新聞稿及《華爾街日報》報道，國安部長穆林（Markwayne Mullin）表示：「近半個世紀以來，過時的身分有效期制度損害國家安全，並為移民欺詐提供了溫床。外國學生被允許無限期進入美國，通過不斷註冊課程逃避離境。通過對這些簽證設定明確期限，美國正在重新掌握對境內人員進行適當篩選、審查和監控的能力。這項最終規則確保外國學生能夠專注於他們的目的：完成學業並返回家園。」
根據新規，非移民學生（F簽證）和訪問學者（J簽證）的入境期限將與其特定計劃期限相同，最長不得超過4年。需要更多時間完成學業者，必須透過美國公民及移民服務局（USCIS）申請延期居留。
申請時，學生需證明其學業成績和經濟狀況。此舉將監管權從大學工作人員交還給聯邦當局，申請人需接受生物辨識資訊審核、背景調查和欺詐篩檢。F-1學生畢業後準備離境、轉學或變更身分的時間從60天縮短至30天。新規對學業變更也施加了嚴格的限制。
最終規定將於未來幾天內刊登在《聯邦公報》（Federal Register）上。該規定將在《聯邦公報》上刊登60天後生效。目前根據先前的「身分有效期」框架居住在美國者，將自動過渡到新系統，其獲準停留時間自該規定生效之日起最長為4年。
這項新規增加了外國學生就讀和大學招收外國學生的難度。過去約50年來，學生簽證一直採用「身分有效期」制度，簽證有效期限與學生的教育計劃年限相同，並可額外包含可選實習（OPT）的期限。
OPT允許外國學生在畢業後最多3年內在美工作。而新規意味著，通常為期6年的外國博士生計劃將需要申請延期，可能被拒簽。新規還將首次要求幾乎所有學生都必須申請延期才能使用OPT。
此舉被視為是特朗普政府減少合法移民的又一重要舉措。移民強硬派人士長期指責說，學生簽證是外國學生不正當延長其在美停留時間的途徑，他們透過選修額外課程來延長簽證有效期。
強硬派尤其反感OPT項目，認為該項目允許美國公司在外國學生畢業後直接僱用他們，沒有任何監管措施來確保其薪酬不低於美國本土的畢業生。
矽谷和華爾街公司通常會先僱用持有OPT的畢業生，再為他們申請H-1B等長期簽證。如果學生無法使用OPT，獲H-1B簽證可能性就會大大降低。特朗普第一任期內，米勒（Stephen Miller）等高級移民官員曾力主取消STEM OPT計劃，該計劃給予數學或科學專業畢業生3年的工作許可。不過該提議後被否決。
美國教育委員會在監管意見中警告說，新政將對學校、外國學生和美國經濟造成毀滅性的影響。新規也將影響持I簽證來美的外國媒體。
此前，西方媒體可獲得5年的I簽證，現上限大幅縮短為240天，而中國公民此類簽證效期的上限則只有90天。
本報訊
