隨著夏季腳步臨近，全球足球迷的目光正聚焦於北美大地。今年六月，四年一度的世界盃足球賽（FIFA World Cup）將在麻州福克斯堡（Foxboro）鎮的吉列體育場隆重登場。為了迎接這場歷史性的體育盛事，麻州政府、麻州海灣交通局（MBTA）以及體育場東家卡夫家族（Kraft Family）正投入巨額資金，緊鑼密鼓地對場館設施、交通樞紐及安保系統進行全方位的升級改進，力求向世界展現波士頓的最高水準。
對於預計湧入大波士頓地區的數十萬名國內外球迷而言，如何高效、便捷地往返於波士頓市中心與吉列體育場，成為了政府部門面臨的首要挑戰。為此，麻州交通局（MBTA）正全力推進一項耗資高達3,500萬美元的基礎設施項目，對福克斯堡火車站進行全面升級。
MBTA在發給媒體的一份聲明中確認，這項3,500萬美元的專款主要用於改進車站設施，包括將其改造為完全符合殘障人士通行標準（fully accessible）的現代化車站。這不僅是為了滿足世界盃期間的高強度需求，也是對當地基礎設施的長期投資。
「MBTA計劃在世界盃期間提供史無前例的運輸服務，預計每場比賽將動員多達2萬名乘客往返於吉列體育場，我們非常興奮能為來到麻州的全球足球迷社群提供服務。」總經理伍偉華表示。
往返票價預計漲至$75
然而，伴隨著運輸能力的提升，觀賽的交通成本也水漲船高。根據最新消息，球迷們可能需要為六月份往返體育場的火車票支付高昂的費用。
通常情況下，在舉行新英格蘭愛國者隊（NFL）或革命隊（MLS）比賽等特別活動時，MBTA收取的往返票價約為20美元。但在本週四巴西隊與法國隊在吉列體育場舉行的友誼賽中，往返票價已經上調至30美元。據報導，預計到六月決賽圈賽事正式開打時，這段單程約27英里的旅程，往返票價可能飆升至每人75美元，且該價格適用於包括11歲以下兒童在內的所有乘客。
這一票價方案預計將於4月8日由MBTA正式公佈。此時距離6月11日墨西哥對陣南非的揭幕戰僅剩77天，高昂的交通成本已成為不少本地球迷熱議的話題。
人工草皮換自然綠茵
除了交通設施，吉列體育場內部也經歷了自2006年以來最重大的變革。由於國際足聯（FIFA）規定所有世界盃賽事必須在天然草坪上進行，吉列體育場東家已決定撤除愛國者隊長期使用的專業人工草皮。
在上個月愛國者隊遠赴加州參加超級盃（Super Bowl）期間，吉列體育場趁熱打鐵進行了草坪更換工程。整個鋪設進口天然草皮的過程耗時整整五天，工程量巨大且成本不菲。對於習慣了人工草皮彈性的本地球員來說，這無疑是一個全新的比賽環境。目前尚不清楚這片天然草坪是否會在九月份愛國者隊新賽季開始後繼續保留。
由於世界盃被列為最高等級的安全保障活動，麻州政府與場館方在安保方面的投入同樣驚人。據了解，這筆預算涵蓋了尖端的監控系統更新、場館周邊圍欄加固以及增派數千名安保人員與執法力量。
雖然具體的安保數值尚未對外完全披露，但州政府官員強調，確保來自世界各地的球員與觀眾的安全是重中之重。體育場東家卡夫家族也投入了私人資金，對場館內的VIP包廂及公共空間進行了現代化翻新，以滿足國際足聯對頂級賽場的嚴苛要求。
隨著開幕戰的腳步日益臨近，大波士頓地區正從交通、場館到文化氛圍全方位進入「世界盃時間」。儘管門票與交通費用不菲，但這場體育盛宴無疑將為麻州帶來巨大的經濟效益與國際曝光度。
本報記者李強波士頓報道
