航太公司SpaceX旗下「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭日前成功將一枚小型衛星送入軌道，這枚衛星是由北灣索奴瑪州立大學（Sonoma State University）學生參與製作，消息傳來令團隊成員振奮。
據《聖他路莎新聞民主報》報道，這枚小型衛星28日早上在南加州聖他芭芭拉縣范登堡太空軍基地（Vandenberg Space Force Base）發射升空。
索奴瑪州大科學、科技、工程及數學（STEM）學習中心助理主任兼教授佩蒂科拉斯（Laura Peticolas）表示，發射當時她透過螢幕觀看直播，並在心中祈求任務順利。
過去五年，佩蒂科拉斯一直帶領並管理一支持續擴大的學生團隊，負責研製這枚「立方體衛星」（CubeSat）。參與製作的還包括華盛頓特區霍華德大學（Howard University）及新罕布什爾大學的本科生。
經過多年籌備，成果終於在28日早上10時44分見到突破。這枚大小僅比半加侖牛奶盒略大的立方體衛星，成功由「獵鷹9號」送入地球大氣層外圍軌道。
「獵鷹9號」為可回收式運載火箭，能將衛星及小型太空器送入指定軌道。是次任務屬SpaceX「運輸者15號」（Transporter-15）載運計劃的一部分，該計劃目前已將140枚衛星送上太空，各自執行任務。
立方體衛星原定本月10日發射，但因多項因素延後多次，直至火箭順利升空後，佩蒂科拉斯才鬆一口氣。
這枚由三所大學學生共同打造的立方體衛星，將在大氣層外圍運行，並配合太空總署星際映射與加速探測任務（IMAP）收集相關科學數據。
根據索奴瑪州大聲明，衛星將監察太陽風與高層大氣的互動情況。「太陽風暴可令大氣層膨脹，從而增加衛星阻力，使其比預期更早脫離軌道。」
聲明又指，透過更深入理解太陽風動態，有助科學家提升太空氣候預報能力，從而更有效保護太空及地面科技設施，例如通訊網絡、電網及全球定位系統，免受太陽耀斑活動影響。
