本報訊
美國新澤西州一名47歲航空公司機師，成為已知首名因「α-半乳糖症候群」（alpha-gal syndrome）死亡的患者。這種疾病俗稱「紅肉過敏」，由蜱蟲叮咬引發。維吉尼亞大學醫學院研究團隊經數月調查後，於週三（12日）公布死因，並發表於《臨床免疫學與過敏醫學期刊》。
美國病例多與「孤星蜱」（lone star tick）有關，該蜱蟲分布於東北部、南部與中西部。CDC(美國疾控中心)
NBC報道，這名男子死亡時一度被視為「不明原因」，因醫學檢查未發現心臟病發或其他致命因素。研究人員指出，他於2024年9月的一場烤肉聚會上吃了一份漢堡，4小時後開始感覺不適。返家後他仍可割草、看報，但當天晚間7時30分過後，兒子發現他倒在浴室地板、失去意識，身旁有嘔吐物。驗屍結果顯示死因突然且無法解釋。
兩週前，他在一次露營行程中吃牛排後，也曾在凌晨2時因腹瀉、嘔吐與劇烈腹痛驚醒，事後曾對兒子說「覺得自己快死了」。但他與妻子不確定原因，未尋求醫療協助。主導研究的維吉尼亞大學免疫過敏專家普萊茨米爾斯（Dr. Thomas Platts-Mills）指出，悲劇就在於家屬當時沒有意識到那是「過敏性休克」，也未將症狀與食用牛肉聯想在一起。
今年2月，普萊茨米爾斯從新澤西州兒科醫師麥克菲利（Dr. Erin McFeely）處得知此案。兩人原本因孩子一起上芭蕾課而相識。家屬交談後懷疑可能與紅肉過敏有關，便進一步聯絡普萊茨米爾斯。他安排抽血檢測，今年4月的血液樣本顯示，死者體內出現嚴重過敏反應的指標，而這在驗屍報告中並未顯示。
普萊茨米爾斯表示：「他的指標值達到2000。我在診間見過的、仍能存活的最高指標值是100。」血液檢測同時發現針對「α-半乳糖」的抗體——這是蜱蟲引發紅肉過敏的典型跡象。α-半乳糖存在於牛、鹿、羊和豬的血液中；蜱蟲吸食這些動物後，該糖分會進入唾液，藉叮咬傳給人類。
被叮咬的人可能發展成「α-半乳糖症候群」，只要攝取紅肉，就會引發噁心、腹絞痛、腹瀉、蕁麻疹或呼吸困難等過敏症狀。美國病例多與「孤星蜱」（lone star tick）有關，該蜱蟲分布於東北部、南部與中西部。
北卡羅來納大學醫學院過敏免疫學專家康明斯醫師（Dr. Scott Commins）指出，運動與酒精是嚴重過敏反應的主要加重因素，會增加體內對過敏原的吸收。依研究記錄，死者當天曾運動並喝了啤酒。
康明斯說，食物過敏致死極為罕見，通常發生在有氣喘等慢性病患者身上，「需要很多因素湊成一場完美風暴」。叮咬的時間點也可能影響反應強度，新鮮叮咬會使過敏反應提升。死者妻子曾提到，丈夫去年夏天腳踝周圍被「紅蟲」（chiggers）咬過，但研究者懷疑那其實是孤星蜱幼蟲。
康明斯說：「不幸的是，現在面臨風險的人越來越多。」凡是戶外活動頻繁、容易接觸蜱蟲的人都可能受影響，包括孩童。但若被蜱蟲叮咬，除非出現症狀，並不必主動檢測 α-半乳糖抗體。
封面圖片來源：CDC
