本報訊
儘管外界擔憂特朗普政府的簽證打壓將重創美國大學的外籍生來源，但一份最新報告顯示，今年秋季外國學生入學人數仍維持穩定。然而，新入境、首次赴美就讀的學生數量顯著下降，顯示已出現動盪跡象。
伊利諾州香檳市伊利諾大學畢業典禮。美聯社
《美聯社》報道，根據國際教育協會調查，今年秋季全美校園的整體國際學生人數較去年減少1%。這一數字之所以看似僅小幅下滑，是因仍有大量畢業生留在美國從事短期工作。但首次赴美就讀的新生則減少了17%，為新冠疫情以來最大跌幅。
一些大學的外籍生人數急降，造成學費收入大幅縮水，但整體跌勢較部分教育團體先前預測為緩。研究人員將此歸功於大學在夏季全力協助學生克服簽證障礙。
在芝加哥的天主教德保羅大學，今年秋季國際研究生人數暴跌近62%，成為近期削減開支的主因。校長將此歸咎於學生簽證問題與赴美就讀興趣下降，形容是「巨大」衝擊。
調查顯示，近六成大學今年秋季的新國際生減少，三成增加，其餘持平。超過800所學校參與調查，此報告為明年正式數據公布前的重要趨勢指標。
特朗普政府一直主張減少美國對外籍生的依賴。白宮施壓大學限制外籍生名額，並增加本國學生的錄取比例。今年6月，國務院一度暫停所有面談後，開始更嚴格審查簽證申請。
簽證處理在部分國家仍嚴重延宕，包括美國外籍生最大來源地印度。一些教育機構表示，準備出國念書的學生對美國的興趣正在下降，轉而看向歐洲與亞洲。雖然整體國際學生人數仍大致平穩，但永續性受到質疑。
研究生的外籍生跌幅最大，今年秋季減少12%。不過此減幅大致被選擇參加「選擇性實習訓練計畫」（Optional Practical Training）的畢業生所抵銷，該計畫允許畢業生以短期工作名義留在美國。本科外籍生則略有上升。
紐約州立大學奧本尼分校校長最近表示，研究生外籍生下降對校方預算造成「不成比例的衝擊」。俄亥俄州肯特州立大學因國際學生減少，今年10月被迫再削減4百萬美元以維持平衡。
新聞及封面圖片來源：美聯社
