約150位不同族裔中老年人12日中午到波羅阿多（Palo Alto）Stevenson House享用La Comida機構為長者提供的營養午餐。裡面餐桌座無虛席，外面還有20多位在排隊等待。
非營利機構La Comida執行長格蘭特（Deborah Grant）與主廚一起向記者展示當日午餐，有烤火雞、烤紅薯、炒菠菜、全麥麵包和橙汁。格蘭特說，午餐項目一向以高質量廣受歡迎，即便當前面臨財務壓力，他們還是竭盡所能確保營養不縮水。「很多老人說，這是他們每天唯一的一餐，是日常生活中最重要的營養來源。因此我們不能降質減量。」
她說，資金短缺的挑戰來自幾個方面。La Comida經費80%來自聖他克拉縣給予的聯邦撥款，3%來自波羅阿多市，其餘靠募款。「長期以來我們主要靠政府撥款運轉良好，但近年資金減少，物價和成本上漲，而參與午餐項目的人不斷增多，造成原有的資金無法滿足那麼多人的需求。自1972年開辦，50多年來，我們首次開口請公眾捐款。」
La Comida在市中心還有另一個用餐點，兩個地方加起來，一周5天平均每天要服務約300人。已在該機構工作21年的項目主任兼營養師Mary Ruth Batchelder說，用餐人數每月都在增長，現在總人數已比10年前翻倍。「亞裔參與者明顯增多，其中華裔為主。」他們在菜式上也更多考慮不同飲食文化的特點。
他們對參與者沒有經濟收入的限制。他們建議用餐者每次自願捐款5元，但不強求。
當天有兩名華人義工忙前忙後送餐。Batchelder表示義工人手短缺，有時2名義工要服務180人用餐。
75歲華人姚先生夫婦與幾位朋友一起用餐。他說，像他們這些老年人，家裡吃飯較為簡便，常常吃隔夜的，而參加午餐項目獲得了全面的營養。「騎車前來鍛鍊了身體，老友新朋用餐聊天，營養到位，精神愉悅，非常滿意。」他的朋友周女士現場為用餐者義務彈鋼琴。她說，大家在動聽的音樂中享用午餐，都很快樂。「我有時特別彈奏中國歌曲，很受歡迎。」
格蘭特表示，營養餐項目事關老人的身體健康和精神健康，希望有捐款意向者至官網了解詳情：https://www.lacomida.org。本報記者王蔚波羅阿多報道
