美國官員近日證實，在一名有中美洲旅行史的馬里蘭州居民體內，檢測出了一例食肉性的新世界螺旋蛆（New World Screwworm）寄生蟲病例。據USA Today報道，儘管官方強調此為境外移入個案，對美國公眾健康的直接風險極低，但這一發現已讓國內的畜牧業者高度警惕，因為該寄生蟲一旦在美國爆發，將嚴重衝擊養牛業並可能推高本已創紀錄的牛肉價格。
病例詳情與公共衛生評估
美國衛生與公共服務部（U.S. Department of Health and Human Services）發言人尼克森（Andrew G. Nixon）在一封電子郵件中告訴路透社（Reuters），這名馬里蘭州的患者是在前往薩爾瓦多（El Salvador）旅行後被感染的，該病例已於8月4日得到確認。官方評估指出，由於該寄生蟲已於1960年代在美國本土被根除，且目前沒有在美國動物中發現本土病例，因此此次境外移入事件對公眾的健康風險「非常低」。
對畜牧業的潛在經濟威脅
儘管人類感染風險低，真正的擔憂來自於畜牧業。新世界螺旋蛆的幼蟲以溫血動物的活體組織為食，對牛群具有毀滅性的殺傷力。鑑於近期在哥斯大黎加、巴拿馬等中美洲國家再次爆發疫情，並已向北蔓延至墨西哥南部，美國的養牛業者和牛肉生產商對其潛在的傳入風險感到憂心。一旦疫情在美國爆發，不僅會重創畜牧業，還可能導致已處於歷史高位的牛肉價格進一步飆升。
美國的預防與根除策略
為防患於未然，美國農業部（U.S. Department of Agriculture）已採取行動，計劃斥資7.5億美元在全美最大的養牛州德州建立一座專門設施。該設施將用於大規模生產並釋放不育的雄性螺旋蛆蒼蠅。這種生物防治方法旨在通過干擾其繁殖週期來控制或消滅其種群，也是美國在20世紀成功根除該寄生蟲的關鍵策略。
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Q1: 什麼是新世界螺旋蛆？
A: 它是一種蒼蠅的幼蟲（蛆），會以動物甚至人類的活體組織為食，造成創傷和感染，對畜牧業危害極大。
Q2: 我在美國感染這種寄生蟲的風險高嗎？
A: 不高。美國衛生官員表示，目前發現的病例是從中美洲移入的，該寄生蟲已在美國本土根除數十年，因此公眾在美國境內感染的風險「極低」。
Q3: 為什麼這個病例會引起畜牧業的擔憂？
A: 因為這種寄生蟲對牛等牲畜具有毀滅性。鑑於近期中美洲和墨西哥南部爆發疫情，美國畜牧業者擔心寄生蟲可能北上傳入美國，屆時將對養牛業造成巨大經濟損失，並可能導致牛肉價格進一步上漲。
Q4: 美國政府正在採取什麼措施應對？
A: 美國農業部正投資7.5億美元在德州建立一個設施，用於生產並釋放大量不育的雄性螺旋蛆蒼蠅。這種生物防治方法可以有效阻斷其繁殖，是過去成功根除該寄生蟲的關鍵策略。
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新聞來源：USA Today
封面來源：美聯社資料圖片
