文：曾維燊
圖：Google Map
加州懲教及更生署（California Department of Corrections and Rehabilitation，簡稱CDCR）因兩名女子在Ione鎮Mule Creek州立監獄與囚犯會面時被殺，引發公眾關注。事件雖發生於今年稍早，惟受害人家屬現正入稟法院，控告CDCR疏於監管、未有保障訪客安全，並指控當局企圖隱瞞案件。
兩名死者分別為Tania Thomas與Stephanie Dowells，她們在與服刑中的伴侶進行「配偶探訪」（conjugal visit）時被勒斃。Thomas的伴侶Anthony Curry原已因謀殺未遂被判終身監禁，現再被加控謀殺罪；而Dowells則是在與另一名謀殺罪囚犯David Brinson會面時遇害，當局尚未對Brinson提出指控。
受害人家屬的代表律師Michael Oppenheimer批評獄方根本無視女性安危，形容CDCR制度性地失職，要求州政府、獄長及相關獄警負責。他指控獄方根本沒有妥善篩查和監察探訪安排，並聲稱Thomas遇害後，獄方曾試圖掩蓋真相。
CDCR對事件暫無評論，僅表示不會對未決訴訟發表意見。該宗命案亦突顯美國監獄制度在保護訪客方面的漏洞，外界要求徹底檢討監管機制，以防悲劇重演。
第一宗命案發生於2024年6月28日至7月1日。47歲的Tania Thomas赴Mule Creek監獄探訪正在服刑的伴侶Anthony Curry，後者因謀殺未遂與劫車罪正服無期徒刑。據驗屍報告指，Thomas最後一次被見到是第三晚晚上8時，當時她前往探訪中心服藥。翌日清晨6時半，Curry透過通訊系統向獄警報稱Thomas「出現緊急情況」，最終她於7月1日被宣告死亡。其死訊直至數月後才曝光。
第二宗命案發生在2024年11月13日凌晨。62歲的Stephanie Dowells（又名Stephanie Diane Brinson）到獄中與丈夫David Brinson會面。Brinson因1993年殺害四人而被判無期徒刑不得假釋。當日凌晨2時左右，Brinson向獄方報稱Dowells暈倒。雖經急救仍於不久後證實死亡。其死因於2025年3月才公開，確定為勒斃。
死者家屬強烈批評加州懲教及更生署（CDCR）未有審慎評估囚犯精神狀況，缺乏有效監督訪客安全的機制，更質疑獄方試圖掩蓋Thomas案。律師指控獄警、管理人員與制度本身須承擔責任。
CDCR起初未針對事件公開回應，只在2025年3月短暫啟動「調整後制度」，暫停Mule Creek等監獄的家庭探訪。5月再度暫停，上週重新恢復。但署方否認停訪與命案有直接關聯。
家庭探訪制度始於上世紀六十年代，最初由時任加州州長朗勞列根（Ronald Reagan）倡導，原意為協助囚犯重返社會。探訪安排通常在獄內設有獨立單位，讓獄中人與配偶或直系親屬短暫團聚。獲批條件嚴格，不適用於死囚、性罪犯或違規者。全美目前僅加州、康乃狄克州、紐約州與華盛頓州仍容許此制度。
支持者指家庭探訪有助減低獄中暴力、強姦事件發生率，並有助於重建家庭關係、促進心理穩定與再犯率降低。然而，兩宗命案已令制度正當性遭受挑戰。
加州共和黨議員David Tangipa表示，將推動立法限制甚至廢止制度。他批評監獄制度未有因兩宗命案作出改革，認為若無法有效保障訪客安全，應即時叫停安排。
死者家屬要求CDCR全面暫停配偶探訪計劃，直到能確保探訪者安全為止。「我們不知道下一位是否就在現在正進行探訪的人之中」，Thomas的表姐Jeanine Rojo說。她直指獄方明知Curry精神狀況不穩，仍允許訪客進入，是制度性瀆職。
