麻州弗爾里弗（Fall River）一家名為Gabriel House的輔助生活設施13日突發大火，造成10人死亡、30多人受傷，其中包括多位行動不便的長者與參與救援的急救人員。
麻州消防局22日公布了初步調查結果，起火點為該建築二樓某住戶的房間，可能與氧氣機設備故障或吸菸行為有關。消防局長戴文（Jon Davine）強調，無論火源為何，房間中及建築內普遍使用的醫療用氧氣極大助長了火勢蔓延與火焰強度。
這場被稱為當地百年來最嚴重的住宅火災，引發全州對長者照護與消防應變制度的深刻反思。「在富氧環境中，火焰更易點燃、蔓延速度更快，燃燒溫度也更高，」戴文局長表示。這番話不僅說明了火災之所以猛烈的技術背景，也直指輔助生活設施管理中潛藏的高風險盲點。
這起火災帶來的災難性後果，並非單一因素導致，而是多重疏忽交錯的結果。首先是高風險設備的安全監管不足。許多長者住戶因健康需求使用氧氣機，但如果未妥善維護或搭配吸菸等危險行為，便會形成「隱形炸彈」。根據消防單位初步調查結果，火源可能與吸菸或氧氣機相關。這意味著，若設施未能嚴格執行禁菸政策、對醫療設備使用缺乏監督，即使符合建築安全規範，也可能無法防止悲劇發生。其次是建築防火與緊急應變機制不完善。儘管Gabriel House表示建築通過最近的消防安全檢查，但實際救援過程中卻暴露出重大問題：數十名長者被困房間，許多人行動不便無法自行逃生，只能尖叫求助；消防員需破窗、踹門營救。這顯示，建築或缺乏有效的自動灑水系統、煙霧警報器不夠敏感、或未配備適當的逃生通道與設備。
最後是當地消防人力與資源配置長期不足。參與現場救援的消防員奧里根（Michael O’Reagan）說：「我們用現有資源已盡力而為，但人手實在不足。」這句話凸顯了弗爾里弗消防隊面臨的結構性困境。根據市府資料，當地將額外編列150萬美元預算招募人力，但目前只能靠加班應急。市消防局長Jeffrey Bacon表示，預計兩年內增加15至20名消防員，但顯然不足以填補現有缺口。
喚醒對長者照護制度的警覺
火災發生後，州長希利（Maura Healey）於22日親赴現場，承諾提供120萬美元州資金支援當地消防隊，並宣布一項針對全州輔助生活設施的新安全倡議。
這項由州府主導的措施包括所有輔助生活機構必須向住戶及其家屬發送信函，詳細說明消防疏散程序與聯絡人資訊；需填寫問卷，回報火災演練頻率、緊急應變機制、消防設備使用年限與效能等細節；將就設施是否符合長者實際需求進行實地評估，包括輪椅使用者、失智症患者等特殊人群的應變能力。
「我們不能讓這樣的悲劇重演，」希利州長表示，「每一家輔助生活設施都必須準備好，保障住戶的安全是最基本的責任。」
目前至少已有一名傷者對Gabriel Care Inc.提起訴訟，指控該機構「管理不善」且「缺乏完善的應急計劃」，導致自身受傷與心理創傷。
該公司稱其正配合相關調查。儘管市府記錄顯示該設施在火災前通過檢查，但這場災難暴露出單純合規並不代表真正安全。
專家指出，輔助生活設施應具備更高標準的監管規範，特別是在防火與緊急疏散領域。**許多設施目前不被視為醫療機構，因此監管相對寬鬆，但實際上住戶年齡高、身體狀況脆弱，應當採取與醫院、療養院相似的高安全標準。
Gabriel House的大火奪走了10條寶貴生命，也撕開了長照系統安全防線的裂口。這不僅是一次偶發的悲劇，更是對整個社會在照護、管理與應變制度上的警醒。唯有從教訓中汲取智慧，從制度中尋求改善，才能真正為這些長者與家屬爭取一個更安全、更安心的居所。本報記者李強波士頓報道
州長希利在火災現場接受採訪。
