美國在台協會（AIT）21日發文表示，美國與台灣正洽談可能的太空港合作，未來有望透過亞軌道飛行，將台北與休斯頓之間的旅行時間縮短至2.5小時。AIT稱，台方考慮將屏東九棚設為太空港的發射場地，初期可能以無人貨運任務為主，未來可望發展載人飛行。
根據美國聯邦航空總署（FAA）官網介紹，商業太空運輸興起於1990年代，主要用於發射商業衛星和向國際太空站運送貨物，近年來隨著人們對於商業太空活動的興趣日益濃厚，該產業帶來新發展機遇，例如太空旅遊服務等。
隨著太空港的地位越來越重要，美國根據《2018年美國聯邦航空總署授權法案》設立太空港辦公室，職責包含制定美國太空港基礎設施的改善政策、強化太空港競爭力、支持發射及著陸場地的許可活動、替現有或新建的太空港提供技術指導，以及在全球推廣美國太空港。
目前美國總共有10多座FAA合法授權的太空港，包含SpaceX的波卡奇卡發射場及Blue Origin的西德克薩斯一號發射場。休斯頓艾靈頓機場則在2015年獲得FAA的商業太空港許可，目的在成為商業航天活動與航空公司的樞紐，並致力於太空研發、製造及測試，同時也作為教育中心，如今已有許多太空科技公司進駐。
根據休斯頓當局對於太空港的規劃，未來利用太空船搭載另一個飛行器，從地面起飛達一定高度時，讓飛行器脫離太空船，並垂直穿出大氣層，調整姿態後以自由落體方式重返地表，最後精準降落於指定機場，以休斯頓與台灣距離來說，航程將縮短為2.5小時。
由於地球噴射氣流是由西往東，傳統飛行器在回程航班普遍會需要較長時間，但太空飛行器受氣流影響較小，能減少類似問題。
休斯頓旅遊局表示，太空飛行計劃最終目的為商業使用，目前將飛行器送到太空的技術已沒問題，但若要達到載人，仍要解決人體抗力問題，初期還是可能先以空機實驗、載貨為主。
AIT表示，已與台方相關機關啟動初步交流，以評估合作的可行性；合作初期可能將以無人貨運任務為主，隨著技術成熟，未來也可望發展載人飛行。AIT原本稱台方考慮屏東九棚有潛力升級為未來的太空港，但修改後的臉書發文已無此地點。
台方科技主管機構今年3月宣布第一個火箭發射場確定落腳屏東九棚，目前正在展開實質規劃及環評作業，規劃部分現階段仍會以發射升空為主，但也保留未來擴充為太空港、提供降落服務的空間與可行性。該機構表示樂觀看待台美更多太空合作可能性，不過具體的計劃及方案有待未來進一步評估和討論。本報訊
