這次談判,中國雖然同意恢復稀土出口相關許可,但將有效期設定為6個月。知情人士透露,此舉是為未來情況變化留有談判籌碼,也增加了美國產業的不確定性。
《華爾街日報》指出,中方同意暫時恢復稀土出口許可,是近期在倫敦的談判中取得的主要突破之一,但6個月的期限也代表,雙方有可能隨時升高衝突。
知情人士稱,作為中方暫緩稀土限制的交換條件,美國談判代表同意放寬對華出口某些產品的近期限制,包括噴射引擎及其零組件,以及乙烷。
報道引述與中方官員有接觸的消息人士指出,北京希望保留對稀土等關鍵礦物的壟斷地位,以便在未來談判中作為重要籌碼。一位知情人士透露,中國對稀土出口的掌控,已成為其在與美國貿易談判中的關鍵籌碼。5月中於日內瓦達成的貿易休戰協議原本預期將促進稀土流通,但之後美方指責北京拖延發放出口許可證,而中方則反控特朗普政府破壞日內瓦協議的精神。
《紐約時報》報道指,中方對稀土礦物製成的耐熱磁鐵實施嚴格的出口管制,暴露出美國軍事供應鏈的一個重大軟肋。若無法獲得這類磁鐵,美國及其歐洲盟友將難以補充近期耗盡的軍事裝備庫存。
過去十餘年間,美國始終未能建立替代供應鏈,獲取製造導彈、戰鬥機、智能炸彈等各類軍事裝備所需的關鍵稀土資源。報道指出,中國壟斷了釤金屬的全球供應,這種鮮為人知的稀土金屬幾乎全部用於軍事領域。釤鈷磁體能在足以熔化鉛塊的高溫下保持磁力不衰減,對導彈整流罩等狹小空間內高速運轉的電機耐熱性能至關重要。
報道指出,過去兩個月釤供應中斷之際,正值美國及其歐洲盟友急欲補充先進武器庫存。這些庫存因運往烏克蘭的軍援,以及美國在加沙衝突期間運往以色列的軍援而嚴重消耗。丹佛大都會州立大學冶金學家、自1970年代起專注於釤鈷磁體研究的特勞特指出,美國國防部要求軍用磁鐵的鑄造或冶煉必須在美國或盟國完成,但允許原料從任何國家進口,因此多年來低成本的釤一直來自中國。
中美代表團在倫敦達成框架協議後不久,中國稀土磁鐵製造商金力永磁也宣布,公司已獲得向美國、歐洲和東南亞等地區出口磁鐵、電機轉子和零部件等稀土產品的許可證。