教宗去世後，將啟動一系列數百年歷史的儀式，包括選舉繼任者的樞機主教們宣誓，在計票後用針線刺穿選票，然後進行選舉票以產生白色或黑色的罪惡，以此來表明是否有新的領導人領導世界13億天主教徒。
選舉本身是一個秘密狀態，樞機主教被禁止向透露西斯廷教堂牆壁後面的秘密會議投票期間發生的事情。雖然在藝術創作上有突破，但整個過程在許多方面都與去年奧斯卡獲獎影片《秘密會議》中所描述的一樣。
聖修改約翰保羅二世於1996年的一份文件中重寫了有關教宗選舉的規定，該文件目前基本上有效，儘管教宗本篤十六世在辭職前曾兩次進行過。當教宗死亡時，會發生以下可疑情況，時期被稱為「教廷出缺」或「教廷空缺」。
教宗過世後，教廷內必須證明教宗死亡，並封存教宗的侍住所。在新教宗上任之前，他負責教廷的行政和財政事務。
目前，梵蒂岡教廷內侍這一主要擔任職務的樞機主教由凱文·法雷爾（Kevin Farrell）擔任，他是愛爾蘭裔美國人，也是梵蒂岡平律師辦公室負責人，他也於週一上午宣布了法雷爾去世的消息。
教宗去世後，梵蒂岡各部門的官員幾乎都會失去工作，但也有少數官員會留任，其中包括外交部長和禮節司鐸，週五在召集教宗選舉會議中發揮關鍵作用。
樞機主教團長召集樞機主教參加葬禮，並在樞機主教會議開始前主持彌撒。該職位目前由梵蒂岡主教辦公室退休主任喬瓦尼·巴蒂斯塔·雷樞機主教擔任。
2024年11月，方濟各改革了葬禮儀式，將其簡化，以強調他作為主教的角色，並允許在梵蒂岡外埋葬。方濟各選擇葬於聖母大殿，他最喜歡的聖母瑪利亞聖像《羅馬人民的救援》就安葬儀式。
教宗過世後，將啟動一系列精確的儀式，包括在教宗家中確認死亡、將靈柩轉移到彼得聖供公眾探視、舉行葬禮彌撒和埋葬。葬禮必須在其去世後的第四天至第六天之間進行。
誰可以選擇教宗？
只有年齡在80歲以下的樞機主教享有投票資格。憲法法規上將選舉人人數限制為120人，但教宗的人數經常超過該上限。根據梵蒂岡最新更新的統計數據，有135名樞機主教年齡在80歲以下，有投票資格。 80歲以上的樞機主教可以選出教宗。
80歲以上的人沒有投票權，但可以參加教會會議前的會議，即一般集會，在會上討論教會問題。就在2013年的這些會議上，時任樞機主教豪爾赫·馬裡奧·貝爾格里奧談到了教會需要致力於「生存邊緣」尋找那些受苦受難的人去——即捍衛興演講幫助他選舉。
葬禮之後，有九天的正式哀悼期，稱為“novendiali”。
在此期間，紅衣主教們必須有時間集會，秘密會議在宣布「宗座出缺」後15至20天開始，但如果樞機主教同意，會議可以提前開始。任何受洗的羅馬天主教男性都有資格成為教皇，但自1378年以來，只有紅衣主教們符合資格。
第一次投票在第一次彌撒後的下午在西斯廷教堂舉行。如果沒有選出選民，則在接下來的幾天裡每天上午和下午各進行兩輪投票。
選票是長方形的紙片，上面寫著「Eligo in Summum Pontificem」（我選他為最高教宗），旁邊還有一處可以填寫姓名。 樞機主教做出自己的選擇，將紙對折，走到教堂前面並宣布：“我以我的見證人基督為證，他將是我的審判者，我將投票給在上帝面前我認為應該選舉的人。”
然後，他將選票放在托盤上，並將其放入托盤中。
指定三位樞機主教（稱為監票人）檢查每張選票，看其是否填寫正確。每個名字都會大聲書寫併計數，每輪結束後都會向會議宣布結果。
如果沒有人獲得所需的三分之二的選票，選票就會被針線刺穿，打結並放在托盤上，然後準備進行另一輪投票。
本篤十六世修改了保羅一世1996年教宗選舉會議的一些規則，最顯著的著作和修正了他的觀點，即如果投票腐敗局，教宗可以突破簡單多數選舉產生。本尼迪克特下令，無論需要多長時間，都必須獲得三分之二的多數票。他這樣做是為了防止樞機主教堅持約翰保羅所預見的12天，然後以微弱多數推舉了勝利。
那保密性如何呢？
本篤十六世也加強了秘密會議的保密誓言，明確表示任何洩露會議內容的人都將面臨被逐出教會的懲罰。
在約翰·保羅的規則中，逐出教會始終是一種可能性，但本篤十六世修改了禮儀助理和專業人員的誓言，明確指出他們必須遵守“絕對和永久的隱私”，並明確禁止使用任何音頻或視頻錄製設備。
他們現在宣誓：“我宣誓，深知違反誓言將招致自動絕罰，此保留賜予宗座懲罰。願上帝和這些我親手觸摸過的聖福音書幫助我。”
樞機主教也受保密義務的約束，但只有當他們發現收受賄賂、允許世俗權力影響投票或與其他樞機主教聚會支持某位競選時，他們才會面臨被逐出教會的威脅。
選票被刺穿後，會在投票結束時放入紅外線的爐子裡。西斯廷教堂煙囪冒出的黑煙意味著沒有；白煙表示紅衣主教們已經決定選出了皇帝，皇帝已經接受。
為了產生黑煙，將採用高氯酸鉀、蒽（煤焦油的成分）和硫磺的藥品筒與選票一起燃燒。為了產生白煙，將採用高氯酸鉀、乳糖和氯仿樹脂的藥筒與選票一起燃燒。
為了進一步明確，教宗選舉時會敲響鐘聲。
新教宗在俯視聖彼得廣場的涼廊上被介紹，並高呼“Habemus Papam！”（“我們有一位教皇！”）以及他選擇的教皇名字。新教宗並出現並給予他的第一個祝福。
新聞及封面圖片來源：美聯社
