紐英崙中華專業人員協會(簡稱專協)6日在哈佛大學舉行2024年年會。駐波士頓台北經文處廖朝宏處長、波士頓僑教中心高家富主任等嘉賓同數十位與會者出席了本次活動,有「藥界女王」美稱的許照惠女士通過視頻發表演講,同與會者分享她的創業經歷和職場心得。
1969年,許照惠赴美求學,只花了三年時間就拿到伊利諾大學藥物化學博士學位,而後結婚生子,隨丈夫舉家搬至邁阿密,當了多年家庭主婦,直到小女兒上幼稚園了,才決定投入工作。那時許照惠丈夫在邁阿密唯一一家製藥公司上班,而該公司禁止夫妻在同公司工作,她迫不得已,只得拿出僅存的一點積蓄,與熟稔藥物合成的大哥合夥成立公司,她專司分析QC(品管),大哥負責藥物合成,從此走上創業之路。
創業以前,許照惠只懂得研究分析,對經營公司一竅不通。但好奇心與好勝心讓她從經驗中一點一滴地吸收學習,就像海綿一樣。爾後她從返台接掌父親事業的大哥手中買下所有股份,接受製藥業友人弗羅斯特(Phillip Frost)的邀請合組公司,於1986年成立了IVAX公司,當時只有四位員工。
IVAX成立之初,美國國會通過HWA法案不久,從此學名藥可免去繁複的臨床試驗,簡化新學名藥上市程序加速通關。IVAX掌握先機,全力投入學名藥的研究和生產,鎖定長效型降血壓藥Verapamil SR,許照惠的研究團隊在短短的一年內,突破製劑上的挑戰,首次克服也奠定FDA對長效型製劑必須證明人體生物等效率,不僅在空腹、飽食,也須在長期用藥達到血中藥量平衡狀態下嚴謹的試驗法規及案例,成功通過FDA的核准,1992年甫上市第一年就拿下25%的市場占有率,為IVAX帶進上億美元的營收。
但許照惠並不以此為滿足。為推動噴霧型氣喘藥在美合法上市,她積極請教呼吸道疾病相關專家醫師,經過無數次的實驗討論,設計出被認可的臨床實驗標準,這時距離她開始研發已過了六年時間;為開發原為必治妥公司獨佔的紫杉醇抗癌藥Taxol的學名藥,她親自四處尋找紫杉醇的原生植物紅豆杉,足跡踏遍世界各地,包括到雲南雅魯藏布大峽谷及四川深山的天然紅豆杉林,成功取得足量紫杉醇原料,並獲得FDA核准上市。
擁有全方位格局的管理者
那是IVAX快速向上發展,累積資產的時代。隨著公司規模逐漸擴大,她必須承擔起諸多管理工作。為充實相關專業知識,她利用周末時間去上MBA課程,短短兩年就拿到學位。許照惠證明她自己不只是藥物學家,更是擁有全方位格局的管理者。
接下來幾年,IVAX幾乎是以一年併購一間公司的速度,快速拓展事業版圖,從美國、英國一直延伸到中南美洲等國,而許照惠也證明自己不只是藥物學家,更是擁有全方位格局的經營管理者。
2006年,當許照惠將IVAX以市價99億美元賣給以色列的TEVA公司時,IVAX已是擁有一萬四千名員工的大公司了,而這次併購案的成功,不只讓TEVA坐穩全球第一大學名藥廠的寶座,也讓許照惠從此聲名大噪。
賣掉IVAX的許照惠原以為自己將過著悠閒生活,不料老友弗羅斯特再度提出合作建議。她幾經思考,終究還是重返自己最愛的舞台,兩位老搭檔共同在全球布局生技產業投資,許照惠擔任診斷醫學及開發新藥的OPKO公司首席技術長,再度過起忙碌而充實的生活。「我不覺得是在工作,而是做我喜歡做的事。」許照惠在演講中說。
在回答記者關於在新藥研發過程中如何運用人工智慧(AI)的提問時,許照惠表示AI在新藥開發方面的前景非常廣闊。
OPKO公司在考慮同在AI領域的兩大半導體公司英偉達和AMD合作,而這兩家公司的執行長也都是台灣人。
回憶過往,所有移動的路徑都指向陌生的冒險,許照惠表示她從不曾膽怯,總是迎上前去。她不曾回頭,因為她一路上走的都是自己開的路。她總是告訴自己,再撐著點,再努力一下,只要攀越了這座山頭,就是平野無邊。過去她已攀越無數山頭,如今年逾耳順的她,仍盼望看到另一座山,繼續享受攀越及登頂的快意。
專協董事長游子揚和會長盧彥君表示,今年專協的年會非常成功,他特別感謝廖朝宏處長和高家富主任蒞臨,也非常感謝講者許照惠、周家慶、陳思達、羅盈智、許益祥分享他們寶貴的經驗,更要感謝每一位參加年會的專業人士及熱心幫忙的志工們。「少了任何人,這場年會將會相形失色,有了大家這場年會才能圓滿落幕。期待和大家在下一場活動相見。」游子揚董事長說。