美國聯邦政府本週四重新開門後，波士頓國會議員佩萊絲麗（Ayanna Pressley）立即投入一場攸關聯邦雇員權益的重要戰役——為遭「非法解雇」的華裔聯邦員工、亦是工會領袖的梅艾琳（Ellen Mei）發聲。這位美國農業部（USDA）食品及營養署專案專員因在電視專訪中揭露政府削減糧食券（SNAP）與人手縮編的風險，而遭到停職並面臨解僱，引發全國工會與公民權團體強烈關注。
佩萊絲麗14日與聯邦雇員們一同集會，公開譴責政府對梅艾琳的報復行動，稱其為「對言論自由及公務員權利的公然打壓」。梅艾琳是 USDA 新英格蘭地區職員，同時擔任全國財政部雇員工會（NTEU）第 255 分會會長，長年代表工會立場向媒體發聲。上個月，她接受 MSNBC電視臺訪問，指出政府關門恐嚴重影響糧食券（SNAP）及婦嬰營養補助計畫（WIC）的正常發放，甚至「十一月恐將出現資金吃緊」。
她當時表示，政府停擺使 USDA 員工倍感焦慮，「因為我們聽到裁員與關閉辦公室的傳言」，同時批評聯邦員工又被當成政治籌碼。然而，USDA本月通知她將被解僱，理由是她「未經允許擅自公開政府資訊」。但梅艾琳強調，自己分享的內容全部為公共資訊，早已出現在《紐約時報》、國家廣播電臺（NPR）、USDA 的公開備忘錄與多個智庫的研究中。
佩萊絲麗：這是政治報復
佩萊絲麗在集會中強調，梅艾琳只是履行其職責，向民眾揭露停擺對弱勢家庭的危害。她說：「當一位公務員因為誠實說出真相就被開除，這就是政治報復。」佩萊絲麗說，「聯邦員工不應該成為政治攻防中的犧牲品。」她指出，梅艾琳的遭遇不僅牽涉個人權益，更攸關全美公務員是否能在無畏報復的情況下履行保護公眾利益的使命。
USDA在梅艾琳上 MSNBC 之前，曾在官方備忘錄中承認若停擺持續，SNAP的資金將在十月後告罄，需依賴管理與預算辦公室（OMB）動用備援資金。但同一份備忘錄後來被從官方網站撤下。法律專家指出，這一事實削弱了政府指控梅艾琳「洩密」的立場。
聯邦公務員專業律師德阿戈斯蒂諾（Debra D’Agostino）表示，梅艾琳的言論屬於典型的公共危害揭露，受到吹哨者保護法（Whistleblower Protection Act）保障。
梅艾琳：因為我第一次上全國電視
梅艾琳指出，她以工會代表身分接受媒體訪問多年，曾接受《波士頓環球報》及 GBH 電台等地方媒體採訪，也多次發表公開工會聲明，從未遭警告。然而，這次因受邀上 MSNBC——全國主要新聞平台，才突然遭到行政部門追究。
「我一開始看到那封信真的很困惑，我播訪前查過所有資料，全部都是公開的。」她說。梅艾琳目前正與工會律師及法律團隊準備正式提出申訴。按照規定，政府重開後她有 20 天可提出上訴。
與其他 USDA 員工和工會領袖一同，她將啟動「FNS 防衛運動」（FNS Defense Campaign），旨在反擊政治化壓力，保護聯邦工人工作權，也捍衛全美民眾仰賴的公共服務。
「我只想回去工作。我和同事的使命是減少飢餓、提高食物安全，並讓公眾對政府有信心。我希望越快回到崗位越好，」梅艾琳說。
聯邦工會組織者多爾斯（Chris Dols）則表示，這件事已不只是個人勞資糾紛。「這是在提醒全國人民，這屆政府會不惜一切代價壓過我們的服務及權利。」多爾斯說。
隨著感恩節後政府復工，梅艾琳案正成為全國工會與公共服務界高度關注的標誌性案件。許多議員、勞工團體與民權組織已加入呼籲政府撤回解僱決定。佩萊絲麗議員強調，國會將持續監督此案，並推動立法阻止類似報復行為再次發生。本報記者李強波士頓報道
包括佩萊絲麗議員在內的多位政要出席支持梅艾琳（左一）的集會。
