在今年的四月間， 開放水域游泳比賽組織宣布經過100年的歷史，也經過12年的籌備策劃，芝加哥河將於2023年9月22日(星期日)舉行第一次的開放水域（Open Water）遊泳比賽，組織方稱此活動為慈善籌款活動，旨在為ALS研究（肌肉萎縮硬化症）及有高風險的青少年游泳計劃籌集經費。
但是，開放水域在芝加哥游泳比賽的活動一波三折，市政府為了安全反對選手在芝加哥河比賽。但最終好消息傳來，芝加哥河游泳比賽會舉行，但運動員實際上不再芝加哥河游泳，而是改變了比賽的賽程，芝加哥市府批准了游泳比賽，但地點改在芝加哥市中心的俄亥俄海灘（Ohio Beach），當天的活動依然在芝加哥河開始，但選手們實際只是在密芝根湖游泳。
CRS組織者表示，他們改變路線的主要原因是出於安全考量。當天，參與游泳者將在河邊步道集合登船，到達俄亥俄街海灘後開始游泳。
A Long Swim創辦人兼CRS組織者 道勒麥康納（Doug McConnell）表示，對今年能在河裡游泳寄予厚望，但也了解到組織如此規模的新活動所面臨的挑戰，目前組織單位正在利用這個機會積聚動力並完善比賽的方法。
開放水域游泳比賽定9月22日舉行，這將是近一個世紀以來首次在這條河中進行公開水域游泳。從一千多名申請者中，只有500名游泳選手被選中參加比賽。籌集的資金已指定用於ALS研究。對於因場地變更而不再參加的運動員，該組織將提供退款，或使用明年的籌款積分。主辦單位表示，他們希望明年運動員能夠遊過芝加哥河。希望透過參加一個多世紀以來首次在芝加哥河公開游泳來創造歷史，和慈善貢獻的游泳者將不得不繼續等待，也期待為慈善而參加者永遠不會失望的。
主辦單位在19日宣布，在與市政府就許可證問題發生爭執並商議後，9月22日的芝加哥河游泳比賽已移至俄亥俄街海灘的密芝根湖。計劃在湖中游泳之前在芝加哥河上乘船遊覽，該組織希望這一妥協將為明年在河中進行游泳奠定基礎。市政府與組織方合作尋找一個解決方案，使活動能夠順利進行。9月22日的比賽旨在有利於ALS研究、資助當地兒童的游泳課程，並突出在改善河流水質方面取得的進展。
比賽只允500位選手參加
9月22日的開水域游泳比賽只允許500位參加選手。當天來自39個州、12個國家和芝加哥56個社區的1,100多人申請參加游泳比賽。但最後只甄選了500人。未被選入的運動員可以選擇將註冊推遲到明年，或退出並取回註冊費。
來自水晶湖 (Crystal Lake) 的 68 歲游泳運動員、麥康奈爾的朋友約翰·沃爾什 (John Walsh) 接受了該團體推遲的提議。他稱想參與芝加哥河游泳的獨特活動。他說多年來，他一直在亥俄街海灘的湖裡游泳。也有選手表示，他們高興此項活動沒有被取消，但比預期的歷史性開放水域游泳比賽有差距。
哥河游泳隊發言人貝絲·海勒 (Beth Heller) 表示，在提出上訴之前，該組織將安全基準與世界各地的類似賽事進行了比較，並最終同意選擇密西根湖的替代路線。
據A Long Swim報道，隨著芝加哥河水流逆轉，伊利諾州體育協會從 1908 年開始舉辦游泳比賽，吸引了優秀的游泳運動員。但到了1920年代，工業污染物和街道徑流引發了嚴重的環境問題，大規模的露天游泳也受到了危害。曾在1962 年，31歲的貨車司機沃爾特·格羅霍夫斯基 (Walter Grochowski) 從密芝根大道大橋上跳下來遊過河，吸引了午餐時間的人群，並登上了《芝加哥每日新聞》的頭版頭條。當時這位31歲的卡車司機稱只想向孩子們展示一下而已。
負責9月22日開放水域游泳比賽的負責人道格麥康奈爾聲稱舉行此次游泳，不僅為慶祝芝加哥河的復興，更能為ALS籌集經費，他稱自他的姐姐被確診之後，他就萌生了開放水域游泳的想法，因為此與ALS患者所面臨的挑戰形成完美的對比。
本報芝加哥訊
芝加哥開放水域游泳比賽，地點不在芝加哥河，改在俄亥俄沙灘的密芝根湖。 梁敏育攝
