本報訊
具備人工智能（AI）的硬件裝置正席捲新創企業，縱使迄今各界對其反應不一。哈佛大學輟學者希夫曼（Avi Schiffmann）曾經建立一個追蹤新冠病毒的威比獎（Webby Award）獲獎網站，眼下正在開發一款名為Friend（朋友）的AI裝置，希望陪伴人們度過孤獨的時光。
Friend還處於早期開發階段，很大程度上還是一個原型。希夫曼表示，計劃明年1月出貨，首批提供3萬個白色版本，每個售價99元，不收取持續訂閱費用。該公司即日起開始接受預訂。
Friend裝置是一個發光的圓形球體，希夫曼想像人們可以戴在脖子上，或夾在衣服或配件上。
它有一個內建麥克風，可以在環境中錄音，也可以直接與之交談。不過，Friend不會回話，主要透過手機上的Friend應用程式以文字溝通。希夫曼認為，這樣的方式比較自然和熟悉。
Friend並非專注於生產力工具，只是透過藍牙連接到你的手機，持續聆聽你說話，以對抗孤獨感。
你可以點擊硬體上的對講機按鈕與該裝置交談。它會像發簡訊般透過應用程式內的訊息回應你，而且由於一直在聆聽你的聲音，它也會主動發送訊息。例如，它可能會在你面試前祝你好運。
希夫曼表示，設計Friend目的不是作為心理治療師，或幫助你工作，只是一個人們可以交談的AI朋友，僅此而已。
他相信持續的陪伴是AI的殺手級應用案例之一。
