外國農工住宿劣 人手不足難徹查

外國農工生活環境不佳,當局缺乏人手監察,圖為去年傳出七死一傷槍擊案的半月灣蘑菇農場的農工流動屋。 三藩市紀事報Santiago Mejiavia/ 美聯社資料圖

越來越多國外農工進入加州從事務農工作,州監管部門正努力確保各農場提供農工安全居住地方,無奈人手不足監督有限,導致農工往往忍受雇主的剝削和環境惡劣的居住環境。

非牟利新聞網站CalMatters指出,州房屋及社區發展局(HCD)目前僅雇用3名檢查員,負責監督全州所有雇主提供的宿舍。問題在於局方只有在工人搬進去前對宿舍進行檢查,因此難以察覺過度擁擠等問題。

根據局方紀錄,即使檢查員發現問題,雇主往往無需承受後果。2022年發現1,053項雇主住宿設施違規個案,包括電線外露、發霉、客廳放置超過七張床、缺乏滅火器和窗戶關不起來等,但局方不曾發出任何違規罰單。

CalMatters甚至發現,在最近多項個案,檢查員未經親訪現場就向雇主提供的房屋發出許可證。

2020年透過墨西哥一家派遣公司來到中加州薩林納斯(Salinas)一座草莓場工作的農工布拉沃(Antonio Bravo)被安排入住當地一家旅館,居住環境惡劣,即使向雇主投訴也未獲處理,州檢查員到場後指未發現任何違規,唯有透過律師提出申訴。

兩年後,代表布拉沃等多位農工的律師溫伯格(Josephine Weinberg)與雇主達成協議,對方向布拉沃等人補償和提供床舖。溫伯格坦言感到獲平反,但希望州監管人員當時及早採取行動。

這些透過H2A簽證來美的農工過去六年暴增三倍,去年多達4.1萬人,HCD坦承檢查難以追上農工增長。加州目前每1.4萬名H2A農工只有一名檢察員,少於其他有大量H2A農工的州份。

HCD官員在2020年預算要求中提到,局方人手嚴重不足,每年僅能檢查25%員工宿舍。自那時起,州府編列的預算增加,建立特別單位專注於員工宿舍,檢查每一位今年申請員工宿舍許可證的雇主。局方計劃增聘5名檢查員,在保護工人和確保企業正當問責之間平衡。本報訊

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