75年前歐洲和北美12個國家的外交部長在美國首都華盛頓召開會議，簽署建立北大西洋公約》。75年後，北約三十幾個成員國及盟邦9日於華府慶祝過去取得成就。有分析指出：北約未來能否繼續發揮其功能，在前景陰晴不定之際，可能難給出明確的答案。
從西方國家角度視之，北約過去的重要的貢獻是維持歐洲和平與安全。北約在冷戰期間扮演至關重要的角色，透過集體防禦原則（第5條款），成功地與當時的蘇聯對峙，並維護歐洲的和平與安全。冷戰結束後，北約繼續透過各種手段，包括擴展成員國、開展和平夥伴關係等，促進歐洲的穩定。
此外， 在21世紀，北約在全球反恐鬥爭中發揮作用。2001年9月11日恐怖攻擊事件後，北約首次啟動第5條款，支持美國的反恐戰爭。此外，北約也參與許多國際危機管理行動，如在阿富汗的國際安全援助部隊（ISAF）行動，以及在利比亞的軍事干預，以維護國際和平與安全。這些貢獻顯示北約在維護國際秩序和促進全球安全方面的重要性。
然而，北約當初成立並非八方呼應，而是受到質疑。著名的美國外交政策思想家沃爾特·李普曼當年在該聯盟成立時就警告說，「像美國這樣的大國，不應隨意籌組防禦同盟，以免失去全球領導地位的高度及威望。美國關注所謂的聯盟，應該是作為外交重要籌碼，其價值難以取代，以免分散寶貴資源及著力點。」
美國外交界對北約另一個爭議是，克林頓總統在蘇聯解體後僅24個月內就做出北約持續擴盟的決定。當時許多外交人士，包括冷戰結束後擔任美國駐蘇聯大傑克-馬特洛克，知道北約東擴是帶有風險的，也可能會付出代價，因而在國會作證反對；1997年，有多達50位外交及學術人士，以前總統艾森豪威爾的孫女為首發表公開信，試圖說服柯林頓重新考慮其選擇路線，並警告北約東擴可能帶來「歷史性的政策錯誤」。不過白宮並未回心轉意，而且在數年之後反恐戰爭打響，其優先順序被挪後，為未來爭端留下陰影。
總的來說，北約東擴雖然為西方國家帶來安全、政治和戰略上的多重效益，但也伴隨著複雜的地緣政治挑戰和內部協調的壓力。許多評論認為，北約即使無法避免在推動東擴的同時，也應謹慎地處理與俄羅斯的關係，並確保內部團結和資源有效配置。
另一方面，北約成員此時於華府的聚會，正處於美國選前敏感時刻，北約盟國私底下擔心美國外交政策連續性，與其盟國關係的穩定性，是否對烏克蘭支持的潛在變化，這些也增添了北約未來的變數。
在經過四分之三世紀的之後，北約組織猶如走到十字路口，局勢有其不確定性。對於參加北約峰會的盟友來說，目前能夠操之在我的部分，包括強化歐洲自我防衛能力，多邊外交努力，預防與應對機制，透過這些措施，北約期待準備得更妥善，保持其防禦能力和戰略穩定。
