（本報訊 ）去年，亞利桑那州成為全國首個為所有家庭提供「自選學校權利」（universal school choice）的州。州府承諾，每年發給學生家庭約7000元，用於選擇就讀私立學校和其他非公立教育選擇，從而使家長能夠如一些保守派所述，將孩子從「失敗的公立學校」中拉出來。現在亞利桑那州的一些私立學校學費上漲數千元，可能使議員意圖協助就讀私校的學生因為負擔不起而退出。在某些情況下，只有較富裕的家庭和已經就讀私校的學生受益於這些選擇。
亞利桑那州「賦權獎學金帳戶」（ESA）的批評者，以學費上漲作為他們多年來對此提出警告的證據：自選學校主要成為對富人的補貼，而非為貧困學生提供進入優質學校的機會。
法律倡導組織「美國政教分離聯合會」（AUSCS）的州政策顧問納托維奇（Nik Nartowicz）表示：「平均學費將超過實際獲得的補貼，更不用說交通和制服費用了，這對低收入家庭毫無幫助。」
保守派長期推動
美國非牟利教育組織The Hechinger Report對數十家私立學校網站進行的分析顯示，在55家公布學費的網站中，幾乎所有學校自2022年以來都調漲學費。當中一些學校的漲幅不大，通常與去年6%左右的整體通脹率持平或更低。但有近一半的學校，某些年級的學費上漲10%以上。在其中5起案例，學校將學費提高逾20%，甚至遠高於鳳凰城都會區的嚴重通脹率，也遠遠超出賦權獎學金帳戶的能力範圍。
全美其他十幾個州現在也設立了賦權獎學金帳戶（又稱為教育儲蓄帳戶），鼓勵家長將孩子從K-12公校系統轉出。另外14個州發給教育券，資助家庭將子女轉入私校就讀。隨著這些計劃的數量增加，政治右翼長期爭取的「擇校補貼」及其教育各種背景孩子的成效，正在接受檢驗。
截至今年9月，亞利桑那州已有近6萬2000名學生獲得賦權獎學金帳戶，是去年同月收到該教育補助人數的兩倍多。參與學生將獲得州政府對公校教育的人均花費的90%，而身心障礙兒童還可以獲得更多。最近的州數據顯示，賦權獎學金帳戶的補助金中位數略低於7200元。家庭可以將賦權獎學金帳戶用於幾乎所有與教育相關的費用，例如私校學費、家教費、以及在家教育的教材用品。
低收入家庭捉襟見肘
在亞利桑那州去年擴大賦權獎學金帳戶參與資格前，該計劃的支持者聲稱，中位數補助金可完全支付私立小學的中位數數學費，或私立高中中位數數學費的約四分之三。然而，近來私校調漲學費，可能使更多亞利桑那州家庭退出這個全國範圍最廣泛的擇校實驗。
例如，亞州Peoria的Arrowhead Montessori蒙特梭利學校七年級和八年級學生的學費飆升至1萬5000元，漲幅達4200元。梅薩（Mesa）的Redeemer基督教學校大部分年級學費都上漲近四分之一，該校的高中生家庭現在支付1萬2979元，比一年前高出約2500元。
同樣地，鳳凰城的Desert Garden Montessori蒙特梭利學校，眼下初高中學費為1萬6000元，比去年的1萬2950元上漲近24%。該市的聖特蕾莎天主教學校（Saint Theresa Catholic Sc hool）也對就讀於小學各年級的非天主教學生，實施最大幅度的學費調漲，約1800元，漲幅近15%，這些學生的學費現在超過1萬4000元。
自由主義智庫Stand Together Trust的教育高級研究員斯內爾（Lisa Snell）表示，隨著時間的推移，亞利桑那州將開設更多的私立學校和教育機構，從而創造更激烈的市場競爭，有助於使學費下降。目前亞州已經有4000多家賦權獎學金帳戶供應商，其中包括零售商、家教、甚至傳統校區，比去年增加了35%。
