普渡藥廠60億和解案高院分歧

普渡製藥60億元破產和解案,對於藥廠大股東薩克勒家族應否獲得免於起訴及額外申索的豁免權,大法官之間似存在分歧。 資料圖片

普渡藥廠(Purdue Pharma)因為鴉片類止痛藥集體訴訟索償而申請破產和解的案件,在聯邦最高法院面對變數,大法官聽取各方陳詞後似乎立場不同,對藥廠大股東薩克勒家族(Sackler Family)能否獲免起訴,並解除其他賠償責任的議題未有共識。

綜合美聯社、《華爾街日報》及《紐約時報》報道,案件目前的焦點在於,普渡藥廠願意賠償60億元並申請破產後,其保護狀態能否擴大至本身並未宣布破產的薩克勒家族成員身上,下級法院審理此案時,彼此之間的裁決也互相矛盾,因此需要高院仲裁。外界相信,最終結果將對破產和解制度造成重大影響。

根據破產法庭調停而達成的和解協議,薩克勒家族將向興訟的州政府,以及服用鴉片類止痛藥奧施康定(OxyContin)後成癮的民眾支付60億元,換取家族得以保留數十億元資產,免除其他潛在責任。

協議在今年5月得到紐約的聯邦上訴法院批准,也得到6萬多名受害人接納,但3%即2600名受害人反對,因此司法部要求暫緩落實。

最高法院4日聆訊時法庭擠滿了人,訴訟雙方陳詞接近2個小時。代表司法部的律師甘農(Curtis Gannon)表示,和解協議違反聯邦法律,禁止受害人向不在破產保護範圍內的資產索取賠償,高院若能推翻協議,或能迫使各方談判尋求更好的方案。代表反對和解受害人一方的律師也稱,協議條款「向億萬富豪提供了特殊保護」。

但代表普渡藥廠的律師加雷(Gregory Garre)表示,協議廢除的話可能引發海量訴訟,薩克勒家族若忙於應對,將導致許多受害者一無所獲。代表同意協議受害人的律師則說,當前的協議未違反法律,繼續談判也不會出現新的方案。

9位大法官之間似乎態度分歧。保守派大法官卡瓦諾(Brett Kavanaugh)向司法部律師質疑,破產法院30年來都有批准同類方案,為何司法部這次卻改變立場,而且絕大部分受害人及家屬都壓倒性地支持方案,相信能及時獲得賠償。

而在進步派大法官中,傑克遜(Ketanji Brown Jackson)似乎傾向反對方案,追問當初為何要破產法庭介入才促成和解,又形容薩克勒家族將資產轉移到海外,才導致普渡藥廠無法開出更好的條件。大法官卡根(Justice Kagan)的立場並不清晰,她一方面質疑司法部,不應挑戰絕大多數受害人贊成的協議,但也批評方案保護富人免受訴訟,部分資產無需進入破產程序。

聆訊期間法庭外有數十名受害人家屬,高舉死去親人的照片示威,其中1名示威者更說,「我不要他們(薩克勒家族)的錢,他們應該入獄」。

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